Lise Meitner

Olá! O meu nome é Lise Meitner e fui uma física que se apaixonou pelo mundo invisível dos átomos. Nasci a 7 de novembro de 1878, em Viena, Áustria. Quando eu era menina, a maioria das pessoas não achava que as mulheres deviam estudar matérias difíceis como a ciência, mas a minha família incentivou a minha curiosidade. Estudei muito e, em 1901, consegui entrar na Universidade de Viena. Em 1906, obtive o meu doutoramento em física, o que era uma conquista muito rara e especial para uma mulher naquela época.

Em 1907, mudei-me para Berlim, na Alemanha, para continuar os meus estudos. Foi uma época emocionante, mas desafiadora. Conheci um químico maravilhoso chamado Otto Hahn, e tornámo-nos uma equipa científica durante os 30 anos seguintes. No início, as mulheres não eram permitidas no laboratório principal, por isso tive de trabalhar numa pequena sala na cave. Mas não deixámos que isso nos parasse! Trabalhámos juntos em radioatividade e, em 1917, descobrimos um elemento totalmente novo, ao qual chamámos protactínio. O meu trabalho árduo valeu a pena e, em 1926, tornei-me a primeira mulher em toda a Alemanha a tornar-se professora catedrática de física.

Eu adorava o meu trabalho e a minha vida em Berlim, mas na década de 1930, as coisas na Alemanha tornaram-se muito perigosas. Um novo governo, os Nazis, chegou ao poder. Como a minha família era judia, eu já não estava segura. Perdi o meu emprego como professora e sabia que tinha de partir. Em julho de 1938, com a ajuda dos meus amigos, fugi secretamente da Alemanha e mudei-me para a Suécia. Tive de deixar quase tudo para trás, mas levei comigo o meu amor pela física.

Mesmo da Suécia, mantive o contacto com o Otto Hahn através de cartas. Em dezembro de 1938, ele escreveu-me sobre um resultado muito confuso de uma das suas experiências. Ele tinha bombardeado urânio com pequenas partículas chamadas neutrões e acabou com um elemento muito mais leve, o bário. Ele não fazia ideia de como isso era possível. Naquele Natal, enquanto visitava o meu sobrinho, Otto Frisch, que também era físico, pensei e repensei neste quebra-cabeças. De repente, durante um passeio na neve, compreendi! O átomo de urânio não se tinha apenas lascado — tinha-se dividido em dois! Chamámos a este processo incrível 'fissão nuclear' e percebemos que libertava uma quantidade tremenda de energia. A nossa descoberta, publicada em 1939, iria mudar o mundo.

O meu antigo parceiro, Otto Hahn, recebeu mais tarde um prémio famoso chamado Prémio Nobel pela descoberta da fissão nuclear, mas a minha importante contribuição foi ignorada. Embora isto tenha sido dececionante, sempre tive muito orgulho do meu trabalho. Passei o resto da minha vida na esperança de que a nossa descoberta fosse usada para fins pacíficos, como a produção de energia limpa para o mundo. Vivi até aos 89 anos, falecendo em 1968. Hoje, sou lembrada como uma cientista pioneira que superou muitos obstáculos. Para honrar o meu trabalho, os cientistas até nomearam o elemento 109 da tabela periódica de 'meitnério' em minha homenagem.