Louis Braille

Olá, o meu nome é Louis Braille. A minha história começa a 4 de janeiro de 1809, numa pequena e movimentada cidade francesa chamada Coupvray. O mundo da minha infância era preenchido pelos cheiros e sons da oficina do meu pai, Simon-René Braille. Ele era um artesão de couro, e eu adorava o cheiro forte do couro e o som rítmico das suas ferramentas a cortar e a costurar. A oficina era o meu recreio, um lugar de maravilhas texturizadas. No entanto, quando eu tinha apenas três anos, a minha vida mudou para sempre. Enquanto brincava na oficina, sofri um acidente com uma das ferramentas do meu pai, que feriu gravemente o meu olho. A infeção que se seguiu espalhou-se para o outro olho e, em pouco tempo, a minha visão desapareceu por completo. O mundo visual que eu conhecia foi substituído por um mundo que eu só podia experimentar através do som, do cheiro e, mais importante, do tato. Tive de aprender a navegar na vida de uma forma nova, sentindo o caminho com as mãos e ouvindo atentamente os ecos e os passos à minha volta. Este mundo de escuridão tornou-se a minha tela, e os meus dedos tornaram-se os meus olhos.

Quando fiz dez anos, em 1819, deixei a minha família para frequentar uma escola especial em Paris, o Instituto Real para Jovens Cegos. Eu estava incrivelmente entusiasmado com a oportunidade de aprender a ler e a escrever, algo que eu ansiava profundamente. No entanto, a minha excitação rapidamente se transformou em frustração. Os livros que tínhamos eram grandes e desajeitados, com letras latinas em relevo que eram difíceis e demoradas de decifrar com os dedos. Cada palavra era uma luta, e a leitura era um processo lento e cansativo, não a porta de entrada para o conhecimento que eu esperava. Eu sabia que tinha de haver uma maneira melhor. A resposta chegou de uma fonte inesperada. Um dia, um capitão do exército chamado Charles Barbier visitou a nossa escola. Ele apresentou uma invenção a que chamou "escrita noturna", um sistema de pontos e traços em relevo que os soldados podiam usar para comunicar no escuro sem falar. O sistema dele era complexo, baseado em sons em vez de letras, mas no momento em que senti aqueles pontos em relevo sob os meus dedos, uma ideia poderosa despertou na minha mente. E se um código como este pudesse ser simplificado e adaptado para representar o alfabeto? Esta foi a centelha que acendeu a minha missão.

Dediquei-me de corpo e alma a este novo projeto. Passei inúmeras horas, muitas vezes a trabalhar até tarde na noite, muito depois de os meus colegas de turma estarem a dormir, a experimentar diferentes combinações de pontos. Usei um furador, semelhante à ferramenta que me tinha cegado, para fazer furos em papel, criando padrões que os meus dedos pudessem ler. O sistema de doze pontos do Capitão Barbier era demasiado complexo para ser lido com um único toque do dedo. O meu objetivo era a eficiência e a simplicidade. Eu sabia que a chave era criar um sistema que fosse tão intuitivo para o toque como as letras impressas são para a visão. Após anos de trabalho árduo e refinamento, simplifiquei o conceito dele para um sistema muito mais elegante baseado numa "célula" de apenas seis pontos, dispostos em duas colunas de três. As diferentes combinações destes seis pontos podiam representar todas as letras do alfabeto, sinais de pontuação e até números. Em 1824, quando eu tinha apenas quinze anos, o meu sistema estava praticamente completo. A emoção de finalmente conseguir ler e escrever de forma rápida e fluida foi imensa. Pela primeira vez, eu podia anotar os meus próprios pensamentos e ler livros tão rapidamente como uma pessoa com visão. Estes pequenos pontos em relevo não eram apenas um código; eram pontos de luz no meu mundo escuro.

Depois de completar os meus estudos, tornei-me professor no próprio Instituto onde tinha sido aluno. Foi uma grande alegria partilhar a minha invenção com os meus alunos, que a abraçaram imediatamente. Eles adoraram a liberdade e a independência que o meu sistema lhes proporcionava. Finalmente, podiam ler livros, escrever cartas e até compor música sem ajuda. No entanto, nem todos os adultos partilhavam do seu entusiasmo. Alguns professores e diretores resistiram à mudança, habituados aos antigos e desajeitados livros com letras em relevo. Demorou muitos anos para que o meu sistema fosse oficialmente adotado. A minha saúde começou a piorar e, a 6 de janeiro de 1852, a minha vida chegou ao fim. Eu tinha 43 anos. Embora eu não tenha vivido para ver a minha invenção espalhar-se pelo mundo, o meu trabalho não foi em vão. Hoje, o sistema que criei, conhecido como Braille, abriu o mundo da literatura, da ciência e da música a milhões de pessoas cegas. O meu legado é um que pode ser literalmente sentido, provando que, mesmo na escuridão, uma ideia simples pode iluminar o mundo.