Mary Seacole

Olá, o meu nome é Mary Seacole e quero partilhar a minha história convosco. Nasci em 1805 em Kingston, na Jamaica, uma bela ilha no Mar das Caraíbas. O meu pai era um soldado escocês e a minha mãe era uma mulher jamaicana livre que era uma curandeira maravilhosa, ou uma 'doctress'. Ela geria uma pensão onde cuidava de soldados doentes, e eu passei a minha infância a observá-la, aprendendo tudo sobre os medicamentos tradicionais jamaicanos e os remédios à base de ervas. Eu era fascinada pelo trabalho dela e, desde muito jovem, soube que queria ajudar as pessoas a sentirem-se melhor, tal como ela fazia.

Eu tinha um espírito aventureiro e adorava viajar. Quando era jovem, explorei outras ilhas das Caraíbas, a América Central e até naveguei para Inglaterra. Estas viagens ensinaram-me muito sobre o mundo e sobre diferentes doenças. Em 1836, casei-me com um homem bondoso chamado Edwin Horatio Seacole, mas o nosso tempo juntos foi curto, pois ele faleceu em 1844. Continuei o trabalho da minha mãe, gerindo a minha própria pensão na Jamaica. As minhas competências foram verdadeiramente postas à prova por volta de 1850, quando uma terrível epidemia de cólera varreu a Jamaica, e novamente em 1851 no Panamá. Trabalhei incansavelmente para tratar os doentes, usando o conhecimento que tinha adquirido com a minha mãe e nas minhas viagens para ajudar a salvar muitas vidas.

Em 1853, ouvi notícias da Guerra da Crimeia, um conflito distante onde soldados britânicos, franceses e turcos lutavam contra a Rússia. As histórias que chegavam eram desoladoras; os soldados sofriam terrivelmente, não só com ferimentos de batalha, mas também com doenças nos acampamentos frios e sujos. Eu sabia que a minha experiência em enfermagem podia ajudar. Em 1854, viajei até Londres e fui ao Ministério da Guerra para me voluntariar como enfermeira. Queria juntar-me ao grupo de enfermeiras liderado por Florence Nightingale. Mas, apesar de toda a minha experiência, fui recusada. Acredito que foi por causa da minha raça, mas recusei-me a deixar que o preconceito deles me impedisse de fazer o que eu sabia que era certo.

Eu estava determinada a ir para a Crimeia, por isso decidi ir por conta própria. Usei o meu próprio dinheiro para viajar até lá e, em 1855, estabeleci o 'British Hotel' perto da cidade de Balaclava, muito perto dos combates. Não era um hotel de luxo; era um lugar de conforto e cura. Eu fornecia refeições quentes, camas secas e cuidados médicos a qualquer soldado que precisasse. Também não ficava em segurança atrás das linhas. Eu cavalgava até aos campos de batalha, muitas vezes debaixo de fogo, com as minhas malas de ligaduras e remédios para cuidar dos feridos no local onde caíam. Os soldados ficaram tão gratos que começaram a chamar-me 'Mãe Seacole'.

Quando a guerra terminou em 1856, regressei a Inglaterra quase sem dinheiro, tendo gasto tudo em mantimentos para os soldados. Mas os homens de quem eu tinha cuidado não se esqueceram de mim. Generais famosos e repórteres de jornais escreveram sobre a minha bravura, e realizaram eventos de angariação de fundos para me apoiar. Para partilhar as minhas experiências com o mundo, escrevi a história da minha vida, uma autobiografia chamada 'Maravilhosas Aventuras da Sra. Seacole em Muitas Terras', que foi publicada em 1857. Tornou-se um best-seller e permitiu-me contar a minha própria história nas minhas próprias palavras.

Passei o resto dos meus anos em Londres. Vivi até aos 75 anos, falecendo a 14 de maio de 1881. Durante muito tempo, a minha história foi quase esquecida pela história. Mas hoje, sou lembrada como uma enfermeira corajosa e determinada que superou o preconceito para cuidar dos necessitados. Uma estátua minha ergue-se agora em Londres, homenageando o meu trabalho como enfermeira pioneira e uma alma bondosa que mostrou que a compaixão não tem fronteiras.