Susan B. Anthony

Olá. O meu nome é Susan B. Anthony, e talvez me conheçam como alguém que lutou incansavelmente para que as mulheres tivessem o direito de votar. A minha história começa muito antes de eu subir a um palco para discursar. Nasci a 15 de fevereiro de 1820, em Adams, Massachusetts, numa época em que o mundo tinha regras muito diferentes, especialmente para as mulheres. Tive a sorte de crescer numa família Quaker. Os Quakers acreditam que todos, homens e mulheres, negros e brancos, são iguais aos olhos de Deus. Esta ideia simples, mas revolucionária, foi a base de tudo o que eu viria a fazer. O meu pai acreditava que as suas filhas deviam ter a mesma educação que os seus filhos, o que era bastante invulgar na altura. Ele ensinou-me a ler, a escrever e a pensar por mim mesma, ferramentas que se tornariam as minhas armas mais poderosas na luta pela justiça. A minha primeira experiência com a injustiça que acendeu um fogo dentro de mim aconteceu quando me tornei professora. Eu adorava ensinar, mas descobri rapidamente que o mundo não via o meu trabalho da mesma forma que via o de um homem. Em Canajoharie, Nova Iorque, por volta de 1846, eu ganhava 2,50 dólares por semana. Os professores homens que faziam exatamente o mesmo trabalho que eu ganhavam 10 dólares por semana, quatro vezes mais. A raiva que senti não era apenas por causa do dinheiro; era por causa da injustiça gritante. Porque é que o meu trabalho era considerado menos valioso simplesmente porque eu era mulher? Naquele momento, percebi que esta questão era muito maior do que o meu salário. Era sobre o valor de todas as mulheres na sociedade. Foi ali, naquela pequena sala de aula, que a minha jornada como ativista realmente começou.

O meu desejo de lutar contra a injustiça levou-me a envolver-me em grandes causas da minha época. Antes de me concentrar totalmente nos direitos das mulheres, fui uma abolicionista dedicada, trabalhando ao lado de pessoas como Frederick Douglass para acabar com a terrível prática da escravatura. Também fiz campanha no movimento pela temperança, que procurava limitar o consumo de álcool, pois via como este prejudicava as famílias, especialmente as mulheres e as crianças que não tinham direitos legais ou financeiros. Mas o ponto de viragem na minha vida ocorreu em 1851, quando fui apresentada a uma mulher notável chamada Elizabeth Cady Stanton. O nosso encontro em Seneca Falls, Nova Iorque, foi o início de uma das parcerias mais importantes da história americana. A Elizabeth e eu éramos muito diferentes, mas complementávamo-nos perfeitamente. Ela era uma escritora brilhante e uma pensadora radical, mas, como mãe de sete filhos, estava frequentemente presa em casa. Eu, por outro lado, não era casada e não tinha filhos, o que me dava a liberdade de viajar, organizar e discursar. A Elizabeth criava os argumentos poderosos, os discursos e os artigos, e eu era a voz que os levava por todo o país. Eu era, como ela costumava dizer, a sua "trovão". Juntas, enfrentámos um mundo que não estava pronto para nos ouvir. Éramos ridicularizadas nos jornais, vaiadas em palcos e alvo de insultos por onde passávamos. As pessoas atiravam-nos ovos e vegetais podres. Mas a nossa amizade e a nossa crença partilhada na nossa causa deram-nos a força para continuar. Após a Guerra Civil, que terminou em 1865, os homens negros conquistaram o direito de voto com a 15ª Emenda. Ficámos felizes por eles, mas sentimo-nos traídas por as mulheres terem sido deixadas para trás. Foi então que soubemos que precisávamos da nossa própria organização. Em 1869, fundámos a Associação Nacional pelo Sufrágio Feminino. O nosso único objetivo era garantir uma emenda à Constituição dos EUA que desse a todas as mulheres o direito de votar.

Durante mais de cinquenta anos, viajei de cidade em cidade, de estado em estado, falando com quem quisesse ouvir sobre a importância do sufrágio feminino. Mas falar não me parecia suficiente. Eu queria agir. E foi exatamente isso que fiz a 5 de novembro de 1872. Na minha cidade natal de Rochester, Nova Iorque, eu e um grupo de quinze outras mulheres marchámos até à nossa assembleia de voto local e exigimos o nosso direito de votar na eleição presidencial. Argumentei que a 14ª Emenda, que garantia a cidadania a todas as pessoas nascidas nos EUA, já nos dava esse direito. Surpreendentemente, os funcionários eleitorais, intimidados, permitiram que nos registássemos e votássemos. Por um breve momento, senti o poder de uma cidadã de pleno direito. No entanto, a minha alegria durou pouco. Duas semanas depois, um delegado federal apareceu à minha porta com um mandado de prisão. Fui presa por votar ilegalmente. O meu julgamento, em 1873, foi uma farsa. O juiz tinha escrito a sua decisão antes mesmo de o julgamento começar e recusou-se a deixar o júri deliberar. Ele declarou-me culpada e multou-me em 100 dólares. Quando me perguntou se tinha algo a dizer, levantei-me e proferi o discurso mais importante da minha vida, declarando que a sua sentença era uma "ultrajante negação dos meus direitos de cidadã". Concluí dizendo: "Nunca pagarei um dólar da vossa pena injusta". E nunca paguei. Essa recusa tornou-se um ato de desafio que ecoou por todo o país, trazendo mais atenção e apoio à nossa causa. Eu continuei a lutar pelo resto da minha vida, mas não vivi para ver o nosso sonho realizado. Faleceu a 13 de março de 1906, com 86 anos. Catorze anos depois, em 1920, a 19ª Emenda à Constituição foi finalmente ratificada, concedendo às mulheres o direito de voto. As minhas últimas palavras públicas foram: "O fracasso é impossível". E eu estava certa. A luta pode ser longa e o progresso pode ser lento, mas quando as pessoas se unem por justiça, a vitória é inevitável.