Svante Arrhenius

Olá! O meu nome é Svante Arrhenius. Quero contar-vos a história da minha vida e do incrível mundo da ciência que descobri. Nasci a 19 de fevereiro de 1859, numa propriedade perto de Uppsala, na Suécia. Desde muito novo, era fascinado por números e quebra-cabeças. O meu pai era agrimensor da Universidade de Uppsala, e eu adorava vê-lo trabalhar com as suas colunas de números. Estava tão ansioso por aprender que aprendi a ler sozinho aos três anos! Eu era o que se poderia chamar de um menino prodígio, especialmente em matemática. Conseguia fazer cálculos complexos de cabeça, o que espantava os meus professores e a minha família. Este amor por números e padrões foi o início da minha jornada como cientista.

Em 1876, quando eu tinha dezassete anos, matriculei-me na famosa Universidade de Uppsala. Estudei tudo o que pude: matemática, química e física. Fiquei particularmente intrigado com uma questão que tinha deixado outros cientistas perplexos: por que é que algumas soluções, como a água salgada, conduziam eletricidade, enquanto outras, como a água com açúcar, não? Passei anos a pensar nisto. Isto levou-me a uma ideia radical. Na minha tese de doutoramento em 1884, propus que, quando certos compostos químicos se dissolvem em água, não permanecem como moléculas inteiras. Em vez disso, eles separam-se em átomos ou grupos de átomos eletricamente carregados. Chamei a estas partículas carregadas 'iões'. Esta era uma ideia completamente nova e, honestamente, os meus professores não gostaram nada dela. Acharam-na demasiado estranha e deram-me a nota de aprovação mais baixa possível pelo meu trabalho.

Fiquei desapontado com a reação na minha universidade, mas acreditava verdadeiramente na minha teoria. Por isso, não desisti. Decidi enviar cópias da minha tese de 150 páginas aos químicos mais brilhantes de toda a Europa. Felizmente, alguns deles, incluindo os famosos cientistas Wilhelm Ostwald na Alemanha e Jacobus Henricus van't Hoff nos Países Baixos, reconheceram a importância do meu trabalho. Ofereceram-me empregos nos seus laboratórios e incentivaram-me a continuar a minha investigação. O apoio deles era exatamente o que eu precisava. Mostrou-me que, mesmo que algumas pessoas não entendam as tuas ideias no início, é importante continuar a partilhá-las com o mundo.

Com o apoio dos meus novos colegas, a minha teoria da 'dissociação eletrolítica' — a ideia de moléculas que se separam em iões — começou lentamente a ser aceite. Tornou-se a base para um campo inteiramente novo chamado físico-química, que preenche a lacuna entre a física e a química. Em 1895, tornei-me professor no Colégio Universitário de Estocolmo. O meu trabalho estava finalmente a receber o respeito que merecia. A maior honra veio em 1903, quando fui galardoado com o Prémio Nobel da Química pela mesma teoria pela qual os meus professores quase me tinham reprovado quase vinte anos antes! Foi uma lição poderosa de que, por vezes, o mundo demora um pouco a acompanhar uma nova ideia.

A minha curiosidade não se ficou pelos iões. Comecei a pensar em questões ainda maiores. Perguntava-me o que causava as eras glaciais da Terra. Comecei a estudar a atmosfera terrestre. Em 1896, tornei-me a primeira pessoa a usar os princípios da físico-química para calcular como as alterações na quantidade de dióxido de carbono no ar poderiam afetar a temperatura da superfície do planeta. Percebi que gases como o dióxido de carbono podiam reter o calor do sol, tal como o vidro de uma estufa. Este conceito é agora famoso como o 'efeito de estufa'. Calculei que, se duplicássemos o dióxido de carbono na atmosfera, a temperatura da Terra aumentaria vários graus. O meu trabalho foi o primeiro passo para compreender o que hoje chamamos de aquecimento global e alterações climáticas.

Continuei o meu trabalho durante muitos anos, tornando-me diretor do Instituto Nobel de Físico-Química em 1905. Vivi uma vida plena e excitante de descobertas e faleci a 2 de outubro de 1927. Vivi até aos 68 anos. Hoje, a minha teoria dos iões é ensinada em todas as aulas de química em todo o mundo, e é essencial para tudo, desde baterias a biologia. Os meus cálculos iniciais sobre o efeito de estufa lançaram as bases para a ciência climática moderna, um campo que é mais importante agora do que nunca. Espero que a minha história vos mostre que é bom ser curioso, fazer grandes perguntas e nunca desistir de uma ideia em que se acredita, independentemente do que os outros digam.