Thomas Newcomen

Olá! O meu nome é Thomas Newcomen e quero contar-vos a história da minha invenção que ajudou a mudar o mundo. Eu nasci há muito, muito tempo, a 24 de fevereiro de 1664, numa cidade chamada Dartmouth, em Devon, Inglaterra. A minha cidade natal era um porto movimentado, cheio de navios e marinheiros, e eu cresci a adorar ver como as coisas funcionavam. Quando cresci, tornei-me um ferreiro, que é uma pessoa que trabalha e vende artigos de ferro como ferramentas, pregos e fechaduras. Eu também era um pregador batista, mas a minha mente estava sempre a fervilhar com ideias para novas máquinas. Adorava mexer em coisas e descobrir como resolver problemas.

Na minha época, a Inglaterra precisava de muito carvão e estanho. O problema era que, para o obter, os mineiros tinham de cavar muito fundo no solo. Quanto mais fundo cavavam, mais as minas se enchiam de água. Imaginem tentar trabalhar de pé numa grande poça escura que não para de ficar mais funda! Era muito perigoso e muitas vezes parava completamente o trabalho. As pessoas tentavam de tudo para tirar a água. Usavam equipas de cavalos para puxar baldes de água com uma corda, mas isto era muito lento e caro. Algumas minas precisavam de centenas de cavalos! Olhei para este problema e pensei: 'Tem de haver uma maneira melhor e mais forte'. Eu tinha ouvido falar do poder do vapor, de como ele se podia expandir e empurrar coisas, e uma ideia começou a formar-se na minha cabeça.

Uma ideia tão grande era demais para uma só pessoa, por isso juntei-me ao meu bom amigo e sócio, John Calley. Ele era canalizador e muito habilidoso a trabalhar com canos e metal. Juntos, formámos uma grande equipa. Passámos mais de dez anos, a começar por volta de 1698, a trabalhar em segredo. Tentámos muitos designs diferentes, e muitos deles falharam. Mas nunca desistimos! Fomos inspirados pelo trabalho de outro inventor chamado Thomas Savery, que tinha feito um tipo de bomba a vapor, mas não era forte o suficiente para as minas profundas. Sabíamos que podíamos melhorar a ideia. Queríamos construir um motor potente que pudesse usar o vapor para fazer o trabalho duro de bombear toda aquela água para fora do solo.

Finalmente, no ano de 1712, todo o nosso trabalho árduo valeu a pena! Construímos o nosso primeiro motor em tamanho real e instalámo-lo numa mina de carvão perto do Castelo de Dudley. Chamámo-lo de 'motor atmosférico', e funcionava assim. Primeiro, enchíamos um grande cilindro de metal com vapor quente. Depois, pulverizávamos água fria no cilindro, o que fazia com que o vapor no interior arrefecesse e se transformasse novamente em algumas gotas de água. Isto criava um espaço vazio, chamado vácuo. O ar na atmosfera à nossa volta é na verdade muito pesado, e empurrava um pistão para baixo para preencher esse espaço vazio. Este impulso para baixo estava ligado a uma viga gigante que balançava e puxava a haste da bomba para cima, levantando galões de água para fora da mina! Era barulhento e enorme, mas funcionava! Em breve, os meus motores estavam a ser construídos para minas por toda a Inglaterra e até noutros países.

Continuei a trabalhar para melhorar os meus motores durante o resto da minha vida. Vivi até aos 65 anos e faleci a 5 de agosto de 1729. Embora o meu motor tenha sido apenas o começo, foi o primeiro motor a vapor prático que podia fazer trabalho real. A minha invenção abriu o caminho para outras grandes mentes, como James Watt, que mais tarde tornou o motor a vapor ainda melhor. O meu motor atmosférico ajudou a impulsionar o início de uma nova era de máquinas chamada Revolução Industrial. Por isso, da próxima vez que pensarem em como obtemos energia, podem lembrar-se do ferreiro de Dartmouth que descobriu como usar a força do ar.