Wangari Maathai

Olá, o meu nome é Wangari Maathai e quero partilhar a minha história convosco. Eu cresci nas belas e verdes terras altas do Quénia, uma terra de colinas e riachos de águas claras. A minha infância foi preenchida com as maravilhas da natureza. A minha mãe contava-me histórias que me ensinaram a respeitar o mundo à nossa volta. Perto da minha casa, havia uma figueira gigante, que era sagrada para o meu povo. Eu era fascinada por ela e visitava frequentemente a sua sombra, sentindo uma profunda ligação com a terra. Estas primeiras experiências plantaram uma semente no meu coração — um amor poderoso pelo nosso planeta. Também me foi ensinado que a educação era muito importante. Surgiu-me uma oportunidade incrível de viajar para longe da minha casa para estudar na América. Esta jornada através do oceano foi o início de um caminho que eu nunca poderia ter imaginado, um caminho que mudaria não só a minha vida, mas as vidas de muitos outros.

Nos Estados Unidos, estudei biologia, aprendendo sobre os sistemas complexos que fazem o nosso mundo funcionar. Foi uma época emocionante, cheia de novos conhecimentos, mas também foi desafiador estar tão longe de casa, numa cultura diferente. Trabalhei arduamente e, eventualmente, obtive os meus diplomas. Quando regressei ao Quénia, estava cheia de esperança e de muitas ideias novas. Senti um orgulho imenso quando me tornei a primeira mulher em toda a minha região da África Oriental e Central a obter um doutoramento. Estava pronta para usar a minha educação para ajudar o meu povo. No entanto, o meu coração doeu quando vi o que tinha acontecido à minha amada terra. As colinas verdes de que me lembrava estavam a ficar despidas. Muitas das florestas tinham sido derrubadas para dar lugar a grandes explorações agrícolas. Os riachos de águas claras que eu conhecia estavam agora lamacentos e poluídos. As mulheres da minha comunidade eram as que mais sofriam. Tinham de caminhar cada vez mais longe para encontrar lenha para cozinhar, e o solo estava a tornar-se demasiado pobre para cultivar comida suficiente. Foi então que fiz uma ligação crucial: percebi que a destruição do nosso ambiente estava diretamente ligada à pobreza e aos problemas sociais que o meu povo enfrentava. Um ambiente saudável era a chave para uma comunidade saudável.

Ao ver estes problemas, soube que tinha de fazer alguma coisa. Não podia simplesmente ficar a assistir à beleza natural do meu país a desaparecer. Isto levou-me a uma ideia simples, mas poderosa. A 5 de junho de 1977, fundei o Movimento Cinturão Verde. O conceito era direto: pagaríamos às mulheres para plantarem árvores. Este pequeno ato começou a resolver muitos problemas de uma só vez. Ao plantarem árvores, as mulheres ganhavam um rendimento, o que lhes dava uma forma de sustentar as suas famílias. Estas novas árvores cresceram e tornaram-se florestas, o que ajudou a restaurar a terra. Elas forneceram uma fonte sustentável de lenha, para que as mulheres não tivessem de passar os dias à sua procura. As árvores também curaram o solo, tornando-o novamente fértil para o cultivo de alimentos. Mas o meu trabalho nem sempre foi bem recebido. Algumas pessoas poderosas no governo não gostaram do que eu estava a fazer. Viam os meus esforços para capacitar as mulheres e proteger o ambiente como um desafio à sua autoridade. Tentaram parar-nos, mas nós mantivemo-nos firmes. Sabíamos que plantar uma árvore era um ato pacífico, um ato de esperança. Usámos a nossa plantação de árvores como uma forma silenciosa, mas firme, de lutar por justiça, pelos direitos das mulheres e por um futuro melhor e mais verde para o Quénia.

O que começou como um pequeno viveiro de árvores no meu quintal cresceu e tornou-se numa campanha nacional. O Movimento Cinturão Verde inspirou milhares de mulheres e, juntas, plantámos milhões de árvores por todo o Quénia. Os nossos cinturões verdes tornaram-se símbolos de esperança e perseverança. O mundo começou a notar o nosso trabalho. Em 2004, recebi uma honra incrível. A 10 de dezembro desse ano, fui galardoada com o Prémio Nobel da Paz. Fui a primeira mulher africana a receber este prémio, e isso mostrou ao mundo que proteger o ambiente era essencial para criar a paz. Para mim, era claro que não poderia haver paz sem um planeta saudável e uma sociedade justa. Sempre gostei de contar uma história sobre um pequeno beija-flor que tenta apagar um enorme incêndio na floresta transportando pequenas gotas de água no seu bico. Quando os outros animais perguntam por que se incomoda, o beija-flor diz: "Estou a fazer o melhor que posso." Essa história é um lembrete de que cada pessoa, por mais pequena que se sinta, pode fazer a diferença. A minha vida chegou ao fim a 25 de setembro de 2011, mas eu não desapareci. As sementes que plantámos cresceram e tornaram-se numa poderosa floresta de esperança, e essa floresta continua a crescer, cuidada pelas mãos de pessoas que acreditam num mundo melhor.