Wilma Rudolph

Olá, eu sou Wilma Rudolph e sou conhecida como uma das mulheres mais rápidas da história. Mas a minha jornada começou sem eu sequer conseguir andar. Nasci em Clarksville, Tennessee, a 23 de junho de 1940, num mundo que apresentava muitos desafios. Quando eu tinha cerca de quatro anos, fiquei muito doente com poliomielite, uma doença que deixou a minha perna esquerda torcida e fraca. Os médicos deram à minha família uma notícia desoladora: eles acreditavam que eu nunca mais andaria. No entanto, a minha mãe, Blanche Rudolph, recusou-se a aceitar isso. Ela acreditava em mim com uma força que me deu esperança. A minha família uniu-se para me ajudar. A minha rotina era exigente, envolvendo longas viagens de autocarro para um hospital a muitos quilómetros de distância para tratamentos e, em casa, a minha mãe e os meus irmãos massajavam a minha perna incansavelmente, dia após dia, para a ajudar a sarar.

Durante anos, a minha vida foi definida por uma tala de metal na minha perna e sapatos especiais. Ver os meus irmãos a correr e a brincar livremente alimentava em mim um desejo profundo de me juntar a eles. O meu objetivo era simples: andar sem ajuda. Trabalhei nos meus exercícios com uma determinação feroz e, finalmente, aos 12 anos, consegui um feito que os médicos pensavam ser impossível. Tirei a tala da perna para sempre. Esse momento foi uma enorme vitória e o início da minha jornada atlética. Inspirada pelos meus irmãos, a minha primeira paixão foi o basquetebol. Eu não era naturalmente talentosa, mas compensava com trabalho árduo. Passei horas incontáveis a treinar e, eventualmente, consegui um lugar na equipa do liceu. Foi o meu primeiro verdadeiro desafio atlético, e provou-me que a perseverança podia transformar impossibilidades em realidade. Foi no campo de basquetebol que comecei a perceber a competidora que me estava a tornar.

A minha velocidade no campo de basquetebol chamou a atenção de um treinador de atletismo universitário chamado Ed Temple. Ele viu potencial em mim e convidou-me para treinar com a sua equipa de atletismo na Universidade Estadual do Tennessee, as famosas Tigerbelles. Sob a sua orientação, troquei o basquetebol pela pista e comecei a aprimorar a minha velocidade. O meu trabalho árduo levou-me ao maior palco do mundo: os Jogos Olímpicos de 1960 em Roma, Itália. A atmosfera era elétrica e a pressão imensa, mas eu estava focada. Eu estava lá para correr. E correr, eu corri. Para espanto do mundo, ganhei não uma, não duas, mas três medalhas de ouro. Ganhei os 100 metros, os 200 metros e ancorei a equipa de estafetas de 4x100 metros à vitória. Em 1960, o mundo conheceu-me como a mulher mais rápida do mundo, um título que parecia impossível para a menina que não conseguia andar.

Regressar a casa depois de Roma foi um momento decisivo, não apenas para mim, mas para a minha cidade. Clarksville queria celebrar as minhas vitórias com uma parada, mas planeavam que fosse segregada, o que significava que as pessoas brancas e negras teriam de celebrar separadamente. Eu recusei-me a participar sob essas condições. Tendo competido num palco mundial com atletas de todas as origens, eu não podia aceitar a divisão na minha própria cidade. Insisti que a celebração fosse para todos, juntos. A minha posição levou ao primeiro evento totalmente integrado na história de Clarksville. Foi uma vitória diferente, mas que significou tanto para mim como qualquer medalha de ouro. Vivi até aos 54 anos e, ao longo da minha vida após a corrida, continuei a trabalhar como professora e treinadora, partilhando a minha história. A minha vida tornou-se um lembrete de que a verdadeira força não se mede apenas pela rapidez com que se corre, mas pela coragem de superar obstáculos e usar a sua voz para criar um mundo melhor para todos.