Wilma Rudolph

Olá, o meu nome é Wilma Rudolph. Muitas pessoas conhecem-me como "a mulher mais rápida do mundo", mas a minha história não começou com a corrida. Na verdade, começou com a incapacidade de andar. Eu nasci no dia 23 de junho de 1940, no Tennessee, numa família muito grande e amorosa. Eu era uma de 22 filhos, por isso a minha casa estava sempre cheia de amor e energia. Mas quando eu tinha apenas quatro anos, fiquei muito doente com uma doença chamada poliomielite. Os médicos disseram aos meus pais a triste notícia de que eu provavelmente nunca mais voltaria a andar. Consegues imaginar ouvir isso? Mas a minha família, especialmente a minha mãe maravilhosa, recusou-se a perder a esperança. Eles acreditavam em mim. Todos os dias, os meus irmãos e irmãs revezavam-se para me ajudar com exercícios especiais para fortalecer a minha perna. Durante anos, tive de usar uma pesada e desconfortável tala de metal na perna só para me conseguir mover. Foi difícil, mas o apoio da minha família foi a minha verdadeira força.

O trabalho árduo da minha família e a minha própria determinação finalmente valeram a pena. Quando eu tinha 12 anos, algo incrível aconteceu. Eu estava na igreja e decidi tirar a minha tala. Dei um passo e depois outro. Estava a andar sozinha! Todos ficaram tão surpreendidos e felizes. Depois daquele dia, senti que podia fazer qualquer coisa. Descobri que adorava desporto e juntei-me à equipa de basquetebol do meu liceu. Eu era tão rápida em campo que os meus colegas de equipa me deram a alcunha de "Skeeter", como um mosquito! A minha velocidade chamou a atenção de um treinador de atletismo chamado Ed Temple. Ele viu que eu tinha um dom para a corrida e convidou-me para treinar com ele na Universidade Estadual do Tennessee, mesmo enquanto eu ainda estava no liceu. O meu trabalho árduo levou-me até aos meus primeiros Jogos Olímpicos em 1956, quando eu tinha apenas 16 anos. Ganhei uma medalha de bronze com a minha equipa de estafetas. Segurar aquela medalha fez-me perceber que eu queria ser a melhor e que estava pronta para trabalhar ainda mais para o conseguir.

Quatro anos depois, em 1960, viajei para Roma, Itália, para os Jogos Olímpicos. Este era o meu momento de brilhar. Competi em três corridas: os 100 metros, os 200 metros e a estafeta de 4x100 metros. Em cada uma delas, corri mais rápido que todos os outros e ganhei uma medalha de ouro. Tornei-me a primeira mulher americana a ganhar três medalhas de ouro em atletismo numa única Olimpíada. As pessoas começaram a chamar-me "A Gazela Negra" porque eu corria com muita graciosidade e rapidez. Quando voltei para a minha cidade natal de Clarksville, no Tennessee, quiseram fazer uma grande parada para mim. Naquela época, muitos eventos eram segregados, o que significava que pessoas negras e pessoas brancas tinham de estar separadas. Eu disse-lhes que só participaria na minha parada se todos, independentemente da cor da pele, pudessem celebrar juntos. Tornou-se o primeiro evento integrado na história da minha cidade. Essa foi uma vitória que significou tanto para mim como as minhas medalhas de ouro. Depois que a minha carreira de corredora terminou, passei a minha vida como treinadora e professora, ajudando jovens a acreditar em si mesmos, assim como a minha família acreditou em mim. Vivi uma vida plena e maravilhosa, cheia de desafios e triunfos. Espero que a minha história te mostre que não importa de onde vens. O que importa é a confiança que tens em ti mesmo e a coragem de nunca desistir dos teus sonhos. O teu espírito é mais poderoso do que qualquer obstáculo que possas enfrentar.