Zheng He

Olá! O meu nome é Zheng He, mas quero contar-vos a minha história desde o início, quando eu era um rapaz chamado Ma He. Nasci em 1371 numa província distante da China chamada Yunnan. A minha família pertencia ao povo Hui e éramos muçulmanos. O meu pai e o meu avô tinham viajado até um lugar sagrado chamado Meca, e encheram a minha cabeça com histórias fantásticas do mundo para além da nossa casa. Mas quando eu tinha cerca de dez anos, em 1381, um exército da nova Dinastia Ming conquistou a nossa província. A minha vida mudou para sempre. Fui tirado da minha casa e enviado para servir um príncipe poderoso chamado Zhu Di.

Eu era inteligente e trabalhei muito para o Príncipe Zhu Di. Cresci alto e forte e, ao longo dos anos, o príncipe começou a confiar-me tarefas importantes. Tornámo-nos bons amigos e eu ajudei-o nas suas campanhas militares. Em 1402, o meu amigo, o Príncipe Zhu Di, tornou-se o novo governante de toda a China! Ele ficou conhecido como o Imperador Yongle. Para me recompensar pela minha lealdade, ele deu-me uma grande honra: um novo nome. A partir desse dia, eu já não era Ma He. Eu era Zheng He.

O Imperador Yongle tinha um sonho gigante. Ele queria mostrar ao mundo o poder e as riquezas do seu império. Queria construir amizades e negociar com reinos distantes. Ele escolheu-me para a tarefa mais importante de todas: ser o comandante de uma frota gigantesca de navios. Estes não eram navios quaisquer. Os nossos maiores eram chamados de "baochuan", ou "navios do tesouro". Eram como cidades flutuantes, mais compridos que um campo de futebol, com nove mastros enormes e velas vermelhas brilhantes. Eram os maiores navios que alguém no mundo já tinha visto naquela época. Em 1405, com mais de 300 navios e quase 28.000 homens, eu estava pronto para liderar a nossa primeira viagem incrível.

Entre 1405 e 1433, liderei sete expedições incríveis através do Oceano Índico. Navegámos para lugares que hoje são o Vietname, a Tailândia, a Índia e o Sri Lanka. Viajámos até à Península Arábica e até à costa oriental de África, visitando terras que hoje são a Somália e o Quénia. Não fomos para conquistar; fomos para fazer amigos. Levámos presentes de seda bonita e porcelana delicada e trocámo-los por especiarias, pérolas e medicamentos. As coisas mais maravilhosas que trouxemos de volta foram os animais fantásticos. Imaginem a cara do imperador quando lhe apresentámos uma girafa de África! Ele pensou que era uma criatura mítica chamada "qilin", um sinal de paz e boa sorte.

A minha última grande viagem começou em 1431. Eu tinha passado quase três décadas a navegar os mares pelo meu imperador e pelo meu país. As minhas aventuras chegaram ao fim durante a viagem de regresso dessa última viagem, em 1433. Vivi até cerca de 62 anos de idade. Depois do meu tempo, os líderes da China decidiram olhar para dentro, e as grandes viagens marítimas pararam. Mas a minha história mostra como o mundo estava ligado, mesmo séculos atrás. Hoje, as pessoas lembram-se de mim como um grande explorador e diplomata que construiu pontes de amizade entre a China e muitas outras nações, navegando mais longe do que quase qualquer pessoa do meu tempo.