Cultura

Sente o cheiro daquela refeição especial que a sua família só faz nos feriados. Oiça o ritmo de uma canção que todos conhecem de cor, cujas palavras parecem pertencer-lhe. Sinta a textura de um tecido específico usado em roupas tradicionais, ou pense nas regras não ditas de um jogo de recreio favorito que todos parecem saber sem nunca as terem lido. Eu sou a razão pela qual se pode fazer uma vénia num lugar, mas apertar as mãos noutro. Sou as histórias que os seus avós contam, as piadas que partilha com os seus amigos e a arte que decora a sua casa. Sou o fio invisível que o liga à sua família, à sua comunidade e ao seu passado, tecendo um padrão que é exclusivamente seu, mas que também o liga a milhões de outros.

Pode não me ver, mas sente-me todos os dias, em quase tudo o que faz. Eu sou a forma como o mundo faz sentido para si. Eu sou a Cultura.

Durante milhares de anos, as pessoas viveram dentro de mim sem sequer saberem que eu existia. Pensavam simplesmente que a sua forma de viver era a única forma, a forma 'normal'. Era como um peixe a nadar na água, sem nunca pensar na própria água. Mas depois, algo maravilhoso aconteceu: as pessoas começaram a viajar. Começaram a aventurar-se para além das suas aldeias e cidades, atravessando montanhas e desertos. Foi então que começaram a ver-me verdadeiramente pela primeira vez. Um dos primeiros a escrever sobre mim foi um curioso historiador grego chamado Heródoto. Por volta do ano 440 a.C., ele viajou muito e escreveu sobre os costumes espantosos e diferentes dos povos em lugares como o Egito e a Pérsia. Ele descreveu como diferentes grupos tinham as suas próprias formas únicas de comer, de prestar culto e de governar. Ele não os julgou; simplesmente observou, maravilhado com a variedade da vida humana. Ele estava a documentar as minhas muitas faces.

Séculos mais tarde, durante a Era dos Descobrimentos, os marinheiros europeus atravessaram vastos oceanos em navios imponentes e encontraram pessoas em continentes que nunca souberam que existiam. Viram que eu podia parecer, soar e sentir-me completamente diferente em todo o mundo. As pessoas construíam casas com materiais diferentes, contavam histórias sobre deuses e heróis diferentes e comiam alimentos que os exploradores nunca tinham visto. Esta explosão de encontros desencadeou uma enorme curiosidade. As pessoas começaram a fazer perguntas importantes: porque somos diferentes? O que significam estas diferenças? Este foi o início da compreensão de mim não apenas como 'a forma como as coisas são', mas como algo que podia ser estudado, comparado e compreendido. As pessoas estavam a começar a ver a água em que nadavam.

Depois de as pessoas se aperceberem que eu existia em todo o lado, em inúmeras formas, precisavam de uma forma de falar sobre mim. Foi aí que entrei no mundo das ideias formais, graças a um novo campo de estudo chamado antropologia — o estudo dos seres humanos e do seu comportamento. Um homem muito pensativo chamado Edward Burnett Tylor, num livro que escreveu em 1871, deu-me uma das minhas primeiras descrições oficiais. Ele disse que eu era aquele 'todo complexo' que inclui o conhecimento, a crença, a arte, a moral, a lei, o costume e quaisquer outras capacidades e hábitos adquiridos pelo homem como membro da sociedade. Era como se ele estivesse a dizer que sou uma mochila gigante e invisível que todos num grupo carregam juntos, cheia de tudo o que precisam para dar sentido ao mundo e viver em conjunto. A sua definição ajudou as pessoas a verem que eu não era apenas uma coisa, mas uma teia interligada de muitas coisas que as pessoas aprendem.

Mais tarde, no início do século XX, outro sábio antropólogo chamado Franz Boas ensinou uma lição muito importante sobre mim. Ele passou tempo a viver com os povos indígenas da América do Norte e viu a beleza e a lógica nas suas formas de vida, que eram muito diferentes das suas. Ele argumentou que não existe uma versão 'melhor' ou 'superior' de mim. Cada uma das minhas formas é apenas uma forma diferente e criativa de ser humano, perfeitamente adaptada ao seu próprio ambiente e história. Esta ideia poderosa, chamada relativismo cultural, mudou tudo. Ajudou as pessoas a deixarem de julgar os outros como 'estranhos' ou 'primitivos' e a começarem a apreciar a beleza e a inteligência em todas as minhas diversas expressões. Ele ensinou ao mundo a olhar para os outros com respeito e curiosidade, em vez de medo.

Eu não sou apenas história antiga guardada em livros ou artefactos empoeirados num museu. Eu estou viva e a respirar à sua volta, neste preciso momento. Estou na língua que fala com a sua família, na forma como celebra o seu aniversário e até nos emojis que usa para enviar mensagens aos seus amigos. Estou em constante mudança, a evoluir com cada nova ideia, cada nova canção e cada nova invenção. Pense nisso: a Internet criou novas formas de nos ligarmos, partilharmos piadas e criarmos arte, dando origem a novas expressões de mim que os seus avós nunca conheceram. Você não pertence apenas a uma cultura, mas a muitas ao mesmo tempo. Tem uma cultura familiar, com as suas próprias tradições e histórias. Tem uma cultura escolar, com as suas próprias regras e espírito. Tem uma cultura nacional e, graças à tecnologia, faz parte de uma cultura global que nos liga a todos.

Eu sou a história da humanidade, escrita por milhares de milhões de pessoas ao longo de milhares de anos, e ainda não está terminada. Ao ser curioso sobre as formas de vida de outras pessoas, ao fazer perguntas, ao ouvir as suas histórias e ao partilhar as suas, está a acrescentar o seu próprio capítulo único a esta incrível narrativa. Ajuda a tornar o mundo um lugar mais ligado, colorido e compreensivo para todos. Continue a aprender, continue a partilhar e continue a celebrar as muitas formas que eu assumo. Afinal, eu sou a sua história.