Genética

Já alguma vez te perguntaste por que tens o riso da tua mãe ou o nariz do teu avô? Ou talvez tenhas os mesmos olhos castanhos que o teu pai. Como é que estas pequenas partes de ti são passadas de geração em geração, como um tesouro de família? A resposta está escondida num lugar minúsculo, dentro de cada parte de ti. Imagina um livro de instruções secreto ou um código especial que vive dentro de cada célula de cada planta, animal e pessoa na Terra. Este livro de instruções diz a uma semente como crescer e tornar-se um girassol alto e não uma pequena margarida. Diz a um gatinho para crescer e tornar-se um gato e não um cão. E contém a receita única que te faz ser tu. Sou a razão pela qual tens uma combinação especial de características da tua família, misturadas de uma forma que nunca existiu antes. Eu sou a história de ti. Eu sou a Genética.

Durante milhares de anos, as pessoas sabiam que as características eram passadas de pais para filhos. Era assim que criavam cavalos mais rápidos para corridas ou milho mais doce para comer. Eles sabiam que funcionava, mas não sabiam porquê. Não conheciam as regras do jogo. Depois, nos anos 1800, apareceu um monge muito curioso chamado Gregor Mendel. Ele vivia num mosteiro com um jardim tranquilo, e esse jardim tornou-se o seu laboratório. Entre 1856 e 1863, Mendel fez experiências com plantas de ervilha. Ele observou se as flores eram roxas ou brancas e se as ervilhas eram lisas ou enrugadas. Ele tornou-se um detetive de plantas, anotando cuidadosamente tudo. Ao fazer isto, ele descobriu as regras básicas de como as características são herdadas. Ele publicou as suas descobertas em 1866, mas as suas ideias eram tão novas e revolucionárias que quase ninguém lhe prestou atenção. O seu trabalho incrível foi praticamente ignorado por mais de trinta anos.

Vamos avançar no tempo até ao século XX. Os cientistas já sabiam que as regras de Mendel eram reais, mas ainda tinham uma grande questão: onde é que estas instruções estavam escritas? Eles procuravam a molécula que me continha. E encontraram-na. O meu lar é uma molécula espantosa chamada ADN. Mas como era eu? Qual era a minha forma secreta? A resposta veio de uma cientista brilhante chamada Rosalind Franklin. Em 1952, ela usou uma máquina especial de raios X para tirar uma fotografia do ADN. Essa imagem, conhecida como "Foto 51", era um pouco desfocada, mas mostrava um padrão em forma de X. Foi a pista mais importante do mundo. Dois outros cientistas, James Watson e Francis Crick, viram a fotografia dela e usaram-na como guia. Em 1953, eles mostraram ao mundo a minha verdadeira forma: uma bela "dupla hélice", que se parece com uma escada torcida. Esta descoberta foi gigantesca porque mostrou a todos como as minhas instruções podiam ser facilmente copiadas e passadas de pais para filhos.

Saber a minha forma de escada torcida foi um começo fantástico, mas era como saber a capa de um livro sem conseguir ler as palavras lá dentro. O próximo grande desafio era ler todo o meu livro de instruções do início ao fim. Assim, em 1990, começou um projeto enorme chamado Projeto Genoma Humano. Foi um esforço de equipa gigante, com cientistas de todo o mundo a trabalharem juntos para ler cada uma das três mil milhões de letras no livro de instruções humano. Finalmente, no dia 14 de abril de 2003, eles anunciaram que tinham terminado. Eles tinham o primeiro rascunho completo da história humana. Ler este livro ajuda os médicos a entender e tratar doenças, ajuda os cientistas a aprender de onde vieram os nossos antepassados e mostra-nos como todos os seres vivos na Terra estão ligados. Eu sou o fio que te liga à tua família, aos teus antepassados e a toda a história. Tu és uma parte única e maravilhosa da minha história contínua.