Era das Explorações

Olá, o meu nome é Fernão de Magalhães, e desde rapaz que o meu coração pertence ao mar. Nascido em Portugal numa família nobre por volta de 1480, cresci a ouvir histórias de exploradores corajosos e a estudar mapas que mostravam um mundo cheio de espaços em branco e possibilidades. Naquela época, no início do século XVI, a Europa estava em alvoroço por causa das especiarias. Cravinho, canela, noz-moscada – estas não eram apenas temperos para a comida; valiam mais do que ouro. Vinham de umas ilhas distantes e misteriosas no Oriente, conhecidas como as Ilhas das Especiarias, e todos os reis queriam uma rota mais rápida e segura para lá chegar. A rota existente, contornando a África, era longa e controlada pelos meus compatriotas portugueses. Eu tinha uma ideia diferente, uma ideia ousada que muitos consideravam uma loucura. Eu acreditava, com base nos meus estudos, que o mundo era redondo. Se assim fosse, então eu poderia chegar ao Oriente navegando para o Ocidente. Apresentei o meu plano ao Rei de Portugal, D. Manuel I, cheio de esperança. Expliquei como poderíamos chegar às especiarias sem interferir com as rotas espanholas, navegando por um novo caminho. Mas ele não me deu ouvidos. Rejeitou a minha ideia, talvez por pensar que era demasiado arriscada ou simplesmente por não confiar em mim. Fiquei desolado, mas não derrotado. Se o meu próprio país não acreditava no meu sonho, eu encontraria alguém que acreditasse.

Com o meu sonho rejeitado em Portugal, virei as minhas atenções para a nação vizinha e rival, a Espanha. Em 1517, viajei para Sevilha, levando comigo os meus mapas, os meus cálculos e a minha inabalável convicção. Lá, consegui uma audiência com o jovem Rei de Espanha, Carlos I. Ele era apenas um adolescente, mas tinha uma mente aberta e uma ambição que rivalizava com a minha. Perante ele e os seus conselheiros, desdobrei os meus mapas e expliquei o meu plano em detalhe. Falei de uma passagem secreta que eu acreditava existir algures no sul do continente recém-descoberto, a América. Se a encontrássemos, poderíamos navegar diretamente para o oceano que banhava as Ilhas das Especiarias. Para meu imenso alívio e alegria, o Rei Carlos acreditou em mim. Ele viu o potencial: a glória, a riqueza e a vantagem sobre Portugal. Ele concordou em financiar a minha expedição. A preparação foi uma tarefa monumental que durou quase dois anos. Reunimos uma armada de cinco navios: a minha nau capitânia, a Trinidad; e as suas companheiras, a San Antonio, a Concepción, a Victoria e a Santiago. Encontrar uma tripulação foi igualmente desafiador. Juntámos mais de 270 homens de toda a Europa – espanhóis, portugueses, italianos, gregos, franceses – todos eles aventureiros, alguns experientes, outros desesperados, mas todos dispostos a arriscar a vida pelo desconhecido. Finalmente, no dia 20 de Setembro de 1519, com os navios carregados de provisões para dois anos, levantámos âncora do porto de Sanlúcar de Barrameda e navegámos rumo ao horizonte. A maior aventura das nossas vidas tinha começado.

Navegar para o desconhecido não é para os fracos de coração. A travessia do Atlântico foi difícil, mas foi apenas o começo dos nossos desafios. Ao navegarmos pela costa da América do Sul, o tempo piorou drasticamente. Enfrentámos tempestades terríveis, com ondas do tamanho de montanhas que ameaçavam partir os nossos pequenos navios de madeira em dois. O frio era cortante e as nossas rações começaram a diminuir. A incerteza pesava sobre os homens. Onde estava essa passagem que eu lhes tinha prometido? À medida que os meses passavam e o inverno se instalava, o desespero transformou-se em rebelião. Em Abril de 1520, os capitães de três dos meus navios lideraram um motim. Eles queriam render-se, dar a volta e regressar a Espanha. Eu sabia que, se cedesse, o nosso sonho morreria ali. Tive de ser forte. Agi de forma rápida e decisiva para reprimir a revolta. Foi um dos momentos mais sombrios da nossa viagem, ter de lutar contra os meus próprios homens, mas era necessário para salvar a missão. Continuámos a nossa busca, explorando cada baía e estuário. Perdemos um navio, o Santiago, num naufrágio durante uma missão de reconhecimento, mas felizmente toda a tripulação sobreviveu. Finalmente, em Outubro de 1520, após mais de um ano de viagem, encontrámos uma entrada. Era uma passagem traiçoeira, um labirinto de canais ventosos e águas geladas. Levámos 38 dias a navegar por ela, sem nunca saber se estávamos a ir na direção certa. Mas então, a 28 de Novembro, emergimos num vasto e calmo corpo de água. O sol brilhava sobre uma extensão de azul tão tranquila que parecia um milagre depois das tempestades que tínhamos enfrentado. De tão calmo que estava, chamei-lhe Oceano Pacífico. Tínhamos conseguido. Tínhamos encontrado a passagem, que hoje tem o meu nome: o Estreito de Magalhães.

A alegria de entrar no Pacífico depressa deu lugar a um novo tipo de provação: a sua imensidão. Tínhamos subestimado completamente o tamanho daquele oceano. Durante 99 longos dias, navegámos sem avistar terra. O oceano que eu tinha chamado de pacífico tornou-se a nossa prisão silenciosa e azul. As nossas provisões apodreceram. A água fresca tornou-se amarela e fétida. Fomos forçados a comer biscoitos infestados de vermes e até o couro que cobria os mastros. Pior do que a fome foi a doença. O escorbuto, uma terrível maleita causada pela falta de vitamina C, devastou a minha tripulação. Os homens ficavam fracos, as suas gengivas sangravam e muitos morreram. Foi uma visão desoladora, ver os meus corajosos marinheiros sofrerem tanto. Finalmente, em Março de 1521, avistámos terra – as ilhas que mais tarde seriam conhecidas como as Filipinas. Fomos recebidos pelos habitantes locais, e pela primeira vez em meses, tivemos comida fresca e água potável. Foi aqui, neste novo mundo, que o meu próprio destino foi selado. Envolvi-me numa disputa local, tentando converter um chefe local ao cristianismo e demonstrar o poder de Espanha. A 27 de Abril de 1521, liderei os meus homens numa batalha na ilha de Mactan. Em desvantagem numérica e subestimando a ferocidade dos guerreiros da ilha, fui atingido e caí. A minha viagem pessoal terminou ali, numa praia distante, a milhares de quilómetros de casa. Mas a viagem da minha frota, a missão de circum-navegar o globo, essa ainda não tinha terminado.

Embora eu não estivesse lá para o ver, o espírito da nossa expedição viveu nos homens que sobreviveram. Após a minha morte, a tripulação, devastada mas determinada, continuou a viagem sob o comando de Juan Sebastián Elcano. Eles conseguiram finalmente chegar às tão desejadas Ilhas das Especiarias, carregando o navio restante, a Victoria, com um precioso carregamento de cravinho. A viagem de regresso foi tão perigosa como a de ida, mas eles perseveraram. Em Setembro de 1522, quase três anos depois da nossa partida, um único navio, a Victoria, regressou a Espanha. A bordo estavam apenas 18 dos mais de 270 homens que tinham partido. Eles estavam magros e exaustos, mas eram os primeiros seres humanos a dar a volta completa ao mundo. A sua incrível jornada provou duas coisas de uma vez por todas: que o mundo era, de facto, redondo, e que todos os seus oceanos estavam ligados. A minha visão tinha sido confirmada, paga com o meu sangue e com o sacrifício de muitos homens corajosos. A nossa viagem uniu o mapa do mundo, transformando espaços em branco em lugares conhecidos e inspirando gerações de exploradores a continuar a desvendar os segredos do nosso planeta.