Pouso na Lua

Desde que eu era um rapazinho em Wapakoneta, Ohio, os meus olhos estavam sempre fixos no céu. Eu construía modelos de aviões, lia todas as revistas de aviação que conseguia encontrar e sonhava com o dia em que pudesse voar entre as nuvens. Essa paixão nunca me abandonou. Levou-me a obter a minha licença de piloto aos dezasseis anos, antes mesmo de ter carta de condução. Levou-me a voar em missões como piloto da Marinha e, mais tarde, a testar alguns dos jatos mais rápidos e experimentais como piloto de testes. A cada passo, eu estava a aproximar-me do meu sonho, mesmo que ainda não soubesse o quão longe ele me levaria. Então, nos anos 60, surgiu uma nova fronteira: o espaço. Uma nova agência chamada NASA estava a ser formada, e eu sabia que tinha de fazer parte dela. O nosso jovem presidente, John F. Kennedy, lançou um desafio incrível à nossa nação em 1961. Ele declarou que a América deveria comprometer-se a alcançar o objetivo, antes do final da década, de pousar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra. Era uma ideia ousada, quase impossível. Naquela altura, mal tínhamos enviado um homem para a órbita da Terra. A Lua parecia um milhão de milhas de distância, um sonho distante. Mas o desafio foi lançado, e um sentimento de propósito e excitação varreu o país. Para mim, não era apenas um dever nacional; era a derradeira aventura de voo, a continuação do sonho daquele rapaz de Ohio. Eu queria estar no cockpit daquela nave, a voar mais alto e mais longe do que qualquer ser humano alguma vez tinha voado.

O dia chegou a 16 de julho de 1969. Eu, juntamente com os meus corajosos companheiros de tripulação, Buzz Aldrin e Michael Collins, estávamos sentados no topo do foguetão mais poderoso alguma vez construído, o Saturn V. Era uma torre colossal, com 36 andares de altura, cheia de milhões de litros de combustível, a tremer de poder contido. Dentro do nosso pequeno módulo de comando, o 'Columbia', sentíamos cada vibração. Ouve-se um estrondo profundo, um rugido que não era apenas ouvido, mas sentido em cada osso do nosso corpo. O chão tremeu e, lentamente, começámos a subir. A aceleração era imensa, empurrando-nos para os nossos assentos com uma força incrível. Pelas pequenas janelas, vimos o solo afastar-se rapidamente. A plataforma de lançamento, o Cabo Kennedy, a costa da Flórida, tudo a encolher abaixo de nós. Em poucos minutos, estávamos a atravessar as nuvens e o céu azul começou a escurecer para o negro aveludado do espaço. E então, o momento mais mágico: o corte do motor. O rugido parou, a pressão desapareceu, e fomos subitamente lançados numa quietude silenciosa e sem peso. Olhei para fora e vi a coisa mais bonita que alguma vez tinha imaginado: o nosso planeta, a Terra. Era um mármore giratório de azuis, brancos e verdes, pendurado na escuridão infinita. Era o nosso lar, a parecer tão pacífico e frágil à distância. Deixámos Michael em órbita no 'Columbia', o nosso bote salva-vidas para a viagem de regresso, enquanto Buzz e eu iniciávamos a nossa jornada de três dias pela vasta e silenciosa imensidão em direção ao nosso destino. A viagem foi uma mistura de verificações de sistemas, navegação e momentos de admiração silenciosa enquanto a Lua crescia cada vez mais na nossa janela.

Quatro dias depois, a 20 de julho de 1969, chegou o momento da verdade. Buzz e eu entrámos no nosso módulo de aterragem lunar, uma embarcação de aspeto estranho e pernalta que carinhosamente chamámos de 'Eagle'. Separamo-nos do 'Columbia' e de Michael, e começámos a nossa descida para a superfície lunar. A tensão na pequena cabine era palpável. Estávamos a confiar em computadores e na nossa formação, mas no espaço, é preciso estar preparado para o inesperado. E o inesperado aconteceu. À medida que nos aproximávamos da superfície, os alarmes do computador começaram a soar. O nosso sistema de orientação estava sobrecarregado com dados. O Controlo da Missão em Houston garantiu-nos que podíamos prosseguir, mas a minha frequência cardíaca estava a acelerar. Olhei pela janela para o nosso local de aterragem alvo e o meu coração afundou-se. Não era a planície suave que esperávamos. Em vez disso, estava cheia de rochas e uma grande cratera, do tamanho de um campo de futebol, exatamente onde devíamos aterrar. Não havia como aterrar ali. Tive de tomar uma decisão numa fração de segundo. Assumi o controlo manual do 'Eagle', pilotando-o como um helicóptero, pairando sobre a superfície lunar enquanto procurava um local seguro. O tempo estava a passar. Uma voz de Houston informou-nos que tínhamos sessenta segundos de combustível restantes. Depois trinta. Os meus olhos perscrutavam a paisagem cinzenta e poeirenta, à procura de um pedaço de terreno plano. Finalmente, vi-o: uma clareira entre as rochas. Manobrei cuidadosamente o 'Eagle' para a frente e comecei a descida final. Com menos de trinta segundos de combustível de reserva, uma das sondas nas pernas da nave tocou na superfície, e uma luz azul no painel acendeu-se: 'CONTACT'. Desliguei o motor. Após um momento de silêncio, peguei no rádio e disse as palavras que o mundo estava à espera de ouvir: 'Houston, aqui Base da Tranquilidade. A Eagle pousou.'

O momento que se seguiu foi surreal. Estávamos na Lua. Olhámos um para o outro, eu e Buzz, com um sentimento de descrença e triunfo. Depois de meses de treino e dias de viagem, tínhamos conseguido. Mas a missão estava longe de terminar. Seis horas depois, após verificarmos todos os sistemas e nos prepararmos para a nossa caminhada lunar, abri a escotilha do 'Eagle'. A vista era de outro mundo. Uma paisagem desolada, mas magnífica, de pó fino e cinzento e rochas sob um céu completamente negro. Não havia estrelas visíveis devido ao brilho do sol na superfície. Desci cuidadosamente a escada. Cada passo era deliberado. Quando o meu pé esquerdo tocou no solo lunar, senti uma ligeira cedência no pó. Falei para o microfone do meu capacete, sabendo que centenas de milhões de pessoas na Terra estavam a ouvir. 'É um pequeno passo para um homem, um salto gigante para a humanidade.' A sensação era indescritível. A gravidade era apenas um sexto da da Terra, por isso, em vez de andar, eu saltitava. Era uma sensação alegre e flutuante. Buzz juntou-se a mim pouco depois, e juntos explorámos este novo mundo. Plantámos a bandeira americana, um símbolo do esforço da nossa nação, e pusemo-nos a trabalhar. A nossa tarefa era recolher amostras de rochas e solo, montar experiências científicas e documentar tudo o que víamos. Mas, no meio de todo o trabalho, tive um momento para parar e olhar para cima. Lá, no céu negro, estava a Terra. Era uma joia brilhante e colorida, o único ponto de cor em todo o universo. Ver o nosso planeta inteiro pendurado no vazio deu-me uma perspetiva que nunca esqueci. Todos os que alguma vez conheci, toda a história humana, tudo estava naquela pequena bola azul e branca.

Após pouco mais de duas horas na superfície, era hora de regressar ao 'Eagle'. Lançámo-nos da Lua para nos reunirmos com Michael no 'Columbia' e começámos a nossa longa viagem de regresso a casa. A 24 de julho de 1969, amerissámos em segurança no Oceano Pacífico, a nossa missão estava completa. A receção que tivemos foi avassaladora, mas a mudança mais profunda foi interna. Olhar para a Terra a partir da Lua muda uma pessoa para sempre. Percebe-se quão interligados todos nós estamos naquele pequeno e frágil planeta. A missão Apollo 11 não foi apenas sobre vencer uma corrida espacial ou plantar uma bandeira. Foi sobre ultrapassar os limites do que é possível. Foi uma demonstração do que a humanidade pode alcançar quando trabalhamos juntos, quando combinamos engenho, coragem e um sonho partilhado. Provou que nenhum desafio é demasiado grande se nos dedicarmos a ele. A minha esperança é que a nossa viagem vos inspire a olhar para as estrelas e a perseguir os vossos próprios 'saltos gigantes'. Seja na ciência, na arte ou em ajudar os outros, encontrem a vossa própria Lua para alcançar. Porque a maior aventura é descobrir quão longe podem ir.