Primeiro Dia da Terra (1970)

Olá. O meu nome é Gaylord Nelson, e há muito tempo, fui senador pelo belo estado de Wisconsin. Sempre amei o ar livre. Lembro-me de crescer rodeado por lagos cristalinos e florestas imponentes. Para mim, a natureza não era apenas um lugar para visitar; era o nosso lar, algo a ser protegido. Mas, durante a década de 1960, comecei a ver algo que me partiu o coração. O nosso lar estava a ficar doente. As cidades estavam cobertas por uma névoa espessa e cinzenta de poluição, que dificultava a respiração. Os rios, onde antes os peixes nadavam, estavam a tornar-se esgotos para resíduos de fábricas, com as suas águas turvas e sem vida. Parecia que as pessoas se tinham esquecido de como cuidar do nosso precioso planeta. Estávamos a conduzir carros grandes que expeliam fumo sujo e a usar produtos químicos que envenenavam a terra, tudo em nome do progresso. O ponto de viragem para mim aconteceu em 1969. Eu estava a voar sobre a costa da Califórnia quando olhei para baixo e vi uma mancha escura e oleosa a espalhar-se pelo Oceano Pacífico. Foi o resultado de um enorme derramamento de petróleo em Santa Bárbara. A visão de praias cobertas de crude e de animais marinhos a lutar para sobreviver encheu-me de uma mistura de tristeza e raiva. Naquele momento, soube que discursos no Senado não eram suficientes. Tínhamos de fazer algo drástico, algo que abanasse o país inteiro e o fizesse prestar atenção. As pessoas precisavam de ver o que eu via: que estávamos a destruir o nosso próprio mundo. A questão era, como poderíamos fazer com que milhões de pessoas se preocupassem ao mesmo tempo? Precisávamos de uma ideia tão grande quanto o problema que enfrentávamos.

A inspiração surgiu de um lugar inesperado. Naquela época, muitos estudantes universitários estavam a organizar eventos chamados "teach-ins" para protestar contra a Guerra do Vietname. Eram dias dedicados a educar as pessoas sobre um assunto importante. Pensei: e se pudéssemos canalizar essa mesma energia e paixão para a proteção do nosso ambiente? E se pudéssemos ter um "teach-in" nacional para o planeta? A ideia começou a tomar forma na minha mente: um dia em que pessoas de todo o país parariam o que estavam a fazer para se concentrarem na saúde da nossa Terra. Eu queria que fosse um evento de base, algo que não fosse organizado de cima para baixo por políticos em Washington, mas que crescesse a partir das próprias comunidades. O desafio era enorme. Lembrem-se, isto foi muito antes da internet, dos emails ou das redes sociais. Não podíamos simplesmente criar um evento no Facebook ou enviar um tweet. Tivemos de usar o que tínhamos: telefones, máquinas de escrever e o serviço postal. Comecei por dar um discurso em Seattle em setembro de 1969, onde anunciei a minha ideia para um dia nacional do ambiente na primavera seguinte. A resposta foi eletrizante. Cartas começaram a chegar ao meu escritório, de estudantes, professores, cientistas e cidadãos preocupados. Percebi que esta ideia era maior do que eu. Para a concretizar, precisava de ajuda. Foi então que encontrei um jovem e brilhante estudante chamado Denis Hayes. Ele tinha a paixão e a energia de que precisávamos. Contratei-o para ser o coordenador nacional e, juntos, montámos uma pequena equipa de voluntários entusiasmados. Escolhemos a data: 22 de abril de 1970. A data foi escolhida para maximizar a participação dos estudantes universitários, pois caía entre as férias da primavera e os exames finais. A nossa pequena equipa trabalhou incansavelmente, enviando milhares de cartas, fazendo inúmeras chamadas telefónicas e encorajando as pessoas em todas as cidades e vilas a organizarem os seus próprios eventos. Estávamos a construir um movimento, uma peça de cada vez.

Quando o dia 22 de abril de 1970 finalmente chegou, ninguém, nem mesmo eu, estava preparado para o que aconteceu. Foi simplesmente extraordinário. De costa a costa, em grandes cidades e pequenas vilas, cerca de 20 milhões de americanos – um em cada dez pessoas no país na altura – saíram à rua para mostrar o seu amor pelo planeta. Foi a maior manifestação de um único dia na história dos EUA. As ruas da Quinta Avenida, em Nova Iorque, que normalmente estavam cheias de táxis barulhentos, ficaram em silêncio e foram preenchidas por dezenas de milhares de pessoas a caminhar pacificamente. Em Filadélfia, realizaram um enorme comício. Em Chicago, os estudantes organizaram uma marcha fúnebre simbólica para a poluição. As pessoas plantaram árvores, limparam rios, ouviram discursos e participaram em concertos. Eu passei o dia a viajar pelo país, a falar em comícios, e a visão encheu-me de uma esperança imensa. O que mais me comoveu foi a diversidade das multidões. Não eram apenas jovens estudantes ou ativistas de longa data. Eram famílias, trabalhadores de fábricas, agricultores, cientistas e empresários. Eram republicanos e democratas, pessoas de todas as idades e origens. Por um dia, todos puseram de lado as suas diferenças e uniram-se por uma causa comum: a crença de que um ambiente limpo e saudável era um direito de todos. Lembro-me de estar num comício em Denver e de olhar para milhares de rostos, todos virados para mim, e de sentir uma onda de emoção. A minha ideia, nascida da frustração e da esperança, tinha-se tornado na voz de uma nação. Naquele dia, não foi a voz de um senador que foi ouvida. Foi a voz da própria Terra, a falar através do seu povo.

O primeiro Dia da Terra não foi apenas um evento de um dia; foi o início de algo muito maior. Foi como plantar uma semente. A demonstração esmagadora de apoio público naquele dia enviou uma mensagem clara e inegável aos políticos em Washington: o povo americano exigia ação para proteger o nosso ambiente. E eles ouviram. O impacto foi quase imediato e profundamente significativo. Nos anos que se seguiram àquele primeiro Dia da Terra, o nosso país assistiu a uma onda de legislação ambiental histórica. Criámos a Agência de Proteção Ambiental, ou EPA, uma agência governamental dedicada a salvaguardar a saúde humana e o ambiente. Aprovámos a Lei do Ar Limpo, a Lei da Água Limpa e a Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção. Estas não eram apenas leis pequenas; eram mudanças fundamentais na forma como o nosso país tratava os seus recursos naturais. O que começou como um dia americano de consciencialização cresceu e tornou-se um movimento global. Hoje, o Dia da Terra é celebrado por mais de mil milhões de pessoas em quase 200 países todos os anos. Olhando para trás, sinto um orgulho imenso no que conseguimos. Mostrámos que cidadãos comuns podem unir-se e forçar o seu governo a responder. A minha mensagem para vocês, a próxima geração de guardiões do nosso planeta, é esta: nunca subestimem o poder da vossa voz. Cuidem do mundo à vossa volta. Sejam curiosos, façam perguntas e, quando virem algo errado, não tenham medo de falar. Uma única ideia, alimentada pela paixão e partilhada com outros, pode verdadeiramente mudar o mundo. A semente que plantámos em 1970 continua a crescer, e agora é a vossa vez de a ajudar a florescer.