Primeiro Dia da Terra (1970)

Olá. O meu nome é Gaylord Nelson e, durante muitos anos, servi como senador pelo belo estado de Wisconsin. Sempre adorei os lugares selvagens da América — as florestas altas e verdes, os rios cintilantes e os céus vastos e abertos. Mas, na década de 1960, comecei a sentir uma profunda preocupação a crescer no meu coração. O nosso país estava a mudar, e não para melhor. Nas grandes cidades, o ar estava a ficar denso com poluição, um nevoeiro fumarento que dificultava a respiração e ardia nos olhos. Ouvi histórias de rios tão cheios de poluição que chegaram a pegar fogo. Consegues imaginar isso? Depois, em 1969, aconteceu algo terrível na costa de Santa Bárbara, na Califórnia. Um enorme poço de petróleo derramou milhões de galões de óleo no oceano. Foi um desastre que feriu tantos animais marinhos e aves. Ver aquelas imagens partiu-me o coração e eu soube que tinha de fazer alguma coisa. Na mesma altura, reparei que os estudantes universitários estavam a organizar eventos especiais chamados 'teach-ins' para falar sobre a guerra no Vietname. Eles eram apaixonados e organizados. Foi então que uma grande ideia surgiu na minha mente: e se conseguíssemos usar essa mesma energia para ensinar a todos sobre a proteção do nosso ambiente? E se tivéssemos um 'teach-in' nacional pelo planeta?.

A minha ideia de um dia dedicado ao nosso planeta começou a crescer. Eu sabia que não conseguiria fazê-lo sozinho, por isso encontrei um jovem brilhante e enérgico chamado Denis Hayes para me ajudar a organizá-lo. Formámos uma pequena equipa de jovens apaixonados, e eles trabalharam incansavelmente a partir de um pequeno escritório em Washington, D.C. Escolhemos o dia 22 de abril de 1970, como a data. Escolhemo-la porque era entre as férias da primavera e os exames finais, para que muitos estudantes pudessem participar. A resposta foi maior do que os meus sonhos mais ousados. A ideia espalhou-se como um incêndio. Pessoas de todo o país — estudantes, professores, cientistas, pais e trabalhadores — queriam fazer parte. Quando o dia 22 de abril finalmente chegou, foi simplesmente deslumbrante. De costa a costa, estima-se que vinte milhões de americanos saíram das suas casas, escolas e escritórios para defender a Terra. Na cidade de Nova Iorque, fecharam a Quinta Avenida, e milhares de pessoas caminharam pacificamente onde normalmente os carros passavam a alta velocidade. Em Filadélfia, as pessoas reuniram-se em comícios com música e discursos. Crianças nas escolas primárias plantaram árvores e apanharam lixo nos seus bairros. Viajei pelo país nesse dia e, por todo o lado onde ia, via a mesma coisa: pessoas unidas. Não estavam a discutir política; estavam a falar sobre ar puro, água limpa e um futuro saudável para os seus filhos. Senti uma enorme esperança. Parecia que éramos todos parte de uma grande equipa, a Equipa Terra, e estávamos finalmente a fazer ouvir as nossas vozes.

Aquele primeiro Dia da Terra foi mais do que apenas um evento de um dia; foi o início de um movimento. Porque vinte milhões de pessoas mostraram que se importavam profundamente com o nosso planeta, os líderes do nosso governo tiveram de ouvir. Eles não podiam mais ignorar-nos. Nos anos que se seguiram, grandes mudanças aconteceram. Criámos um novo grupo governamental chamado Agência de Proteção Ambiental, ou EPA, cujo trabalho é ser um guardião do nosso ambiente. Também aprovámos novas leis importantes, como a Lei do Ar Limpo para combater a poluição do ar e a Lei da Água Limpa para proteger os nossos rios e lagos. Olhando para trás, tenho muito orgulho do que todos nós conseguimos juntos no dia 22 de abril de 1970. Mostrámos que, quando as pessoas se unem por uma causa em que acreditam, podem mudar o mundo. Essa promessa que fizemos ao planeta não terminou naquele dia. Foi passada para ti. Cada vez que reciclas uma garrafa, apagas uma luz ou ajudas a plantar uma árvore, estás a continuar o espírito do primeiro Dia da Terra. Estás a mostrar que fazes parte da Equipa Terra, e essa é a equipa mais importante de todas.