Primeira Vacinação Bem-Sucedida (1796)

Olá. O meu nome é Edward Jenner e eu era médico numa pequena vila na zona rural de Inglaterra há muito, muito tempo. Na minha época, havia uma doença terrível chamada varíola. Era muito assustadora. As pessoas que a apanhavam ficavam com febre alta e erupções cutâneas dolorosas por todo o corpo. Muitas não sobreviviam e as que sobreviviam ficavam muitas vezes com cicatrizes para o resto da vida. Ver as famílias sofrerem com esta doença partia-me o coração e eu desejava, mais do que tudo, encontrar uma forma de as proteger. Um dia, reparei em algo muito curioso. As ordenhadoras, as mulheres que trabalhavam com as vacas, contavam um segredo do campo. Elas diziam que, se apanhassem uma doença muito mais branda das vacas, chamada varíola bovina, nunca apanhavam a varíola humana. A varíola bovina apenas lhes causava algumas feridas nas mãos e uma febre ligeira. Este segredo fez-me pensar. Poderia ser verdade? Poderia uma doença de uma vaca proteger uma pessoa de uma doença humana mortal? A ideia parecia um pequeno raio de esperança no meio de tanto medo.

Esta ideia não me saía da cabeça. E se eu pudesse dar deliberadamente a varíola bovina a alguém para o proteger da varíola? Era um pensamento ousado e até um pouco assustador. Ninguém nunca tinha feito tal coisa. Senti um misto de entusiasmo e nervosismo. Se estivesse certo, poderia salvar inúmeras vidas. Mas se estivesse errado, poderia magoar alguém. Eu sabia que precisava de testar a minha teoria com muito cuidado. Precisava de um voluntário corajoso. Foi então que conheci um rapaz chamado James Phipps. Ele era o filho de oito anos do meu jardineiro. Conversei longamente com os pais dele, explicando a minha ideia e os riscos. Eles confiaram em mim e concordaram corajosamente em deixar o James participar. O dia chegou a 14 de maio de 1796. Com as mãos a tremer um pouco, peguei numa pequena quantidade de líquido de uma ferida de varíola bovina da mão de uma ordenhadora chamada Sarah Nelmes. Depois, fiz um pequeno arranhão no braço do James e apliquei o líquido. Nos dias seguintes, vigiei o James de perto. Ele teve uma febre ligeira e sentiu-se um pouco indisposto, mas recuperou rapidamente, tal como eu esperava. A primeira parte do meu plano tinha funcionado.

Agora vinha a parte mais difícil e perigosa, o verdadeiro momento da verdade. Tinha de descobrir se o James estava realmente protegido contra a varíola. Algumas semanas depois, quando o James estava completamente recuperado da varíola bovina, respirei fundo e preparei-me para o passo seguinte. Expu-lo à doença da varíola. Foi o momento mais angustiante da minha vida. Eu era responsável pela segurança daquele rapaz. Os dias que se seguiram foram longos e cheios de ansiedade. Eu visitava o James todos os dias, verificando se tinha febre, procurando qualquer sinal da doença temida. Mas, para meu espanto e imenso alívio, nada aconteceu. O James permaneceu perfeitamente saudável. Ele não apanhou a varíola. A minha ideia tinha funcionado. A varíola bovina tinha-lhe ensinado o corpo a lutar contra a varíola humana. Naquele momento, senti uma alegria tão grande que mal a conseguia conter. Tínhamos conseguido. Tínhamos encontrado uma forma de proteger as pessoas.

Esta descoberta foi um presente para o mundo. Eu chamei a este novo método 'vacinação', que vem da palavra latina para vaca, 'vacca'. A notícia da minha experiência bem-sucedida espalhou-se lentamente, primeiro pela Inglaterra e depois por todo o mundo. Outros médicos começaram a usar o meu método e, pela primeira vez na história, as pessoas tinham uma defesa contra a varíola. Olhando para trás, vejo que tudo começou com uma simples observação e uma pergunta curiosa. Mostrou-me que, por vezes, as maiores respostas podem ser encontradas nos lugares mais inesperados, como numa história contada por uma ordenhadora no campo. A minha descoberta ajudou a acabar com uma das doenças mais mortais que o mundo já conheceu, salvando milhões de vidas ao longo do tempo. E tudo começou com um rapaz corajoso e a confiança de que a ciência e a curiosidade podem mudar o mundo para melhor.