Abertura do Canal do Panamá (1914)

Olá. O meu nome é George Washington Goethals e eu era o engenheiro-chefe de um projeto gigante, talvez o maior do mundo naquela altura. Imaginem que um navio grande quer ir do Oceano Atlântico para o Oceano Pacífico. Tinha de dar a volta a toda a América do Sul, uma viagem super longa e demorada. Então, tivemos uma ideia fantástica: e se fizéssemos um atalho. Um atalho de água. Decidimos cavar uma vala enorme através de um país estreito chamado Panamá. Era um lugar muito quente, cheio de selvas verdes e animais barulhentos. A tarefa parecia impossível, como tentar cavar um caminho através de uma montanha com uma colher de brincar. Mas eu estava muito entusiasmado. Sabia que, se conseguíssemos, iríamos mudar o mundo e ajudar os navios a viajar muito mais depressa. Era um grande sonho e estávamos prontos para o tornar realidade.

O nosso maior desafio chamava-se Corte Culebra. Não era uma vala, era uma montanha de terra e rocha bem no nosso caminho. Para a remover, usámos máquinas enormes que eu gostava de chamar de "dinossauros de metal". Eram pás a vapor que mordiam a terra e a atiravam para comboios que a levavam para longe. BUM. CRASH. Todos os dias, ouvíamos os sons do nosso trabalho. Milhares de pessoas de todo o mundo vieram ajudar. Trabalhámos juntos debaixo do sol quente, movendo terra e rocha, dia após dia. Mas cavar não era suficiente. Os dois oceanos não estavam à mesma altura. Como é que um navio podia subir de um para o outro. Tivemos uma ideia inteligente. Construímos eclusas, que são como elevadores de água para navios. Um navio entrava numa caixa gigante, nós fechávamos as portas e enchíamos a caixa com água. O navio subia, subia, subia, como se estivesse a flutuar numa banheira a encher. Depois, abríamos a outra porta e o navio continuava o seu caminho. Para descer, fazíamos o oposto, esvaziando a água. Era como magia, mas era engenharia. Foi preciso muito trabalho de equipa e resolver muitos problemas para fazer tudo funcionar.

Finalmente, depois de muitos anos de trabalho árduo, o grande dia chegou. Era 15 de agosto de 1914. Eu estava lá, a ver, com o coração a bater depressa de orgulho e excitação. O primeiro navio a passar pelo nosso atalho de água foi o SS Ancon. Vê-lo a navegar suavemente pelo canal, a subir nos nossos elevadores de água e a passar da selva para o oceano aberto foi o momento mais incrível. Todos aplaudiram e celebraram. Tínhamos conseguido. O impossível tinha-se tornado possível. Desde aquele dia, o Canal do Panamá tem ajudado navios de todo o mundo a poupar tempo e a viajar em segurança. Mostrou a todos que, quando as pessoas trabalham em conjunto com uma grande ideia, podem fazer coisas espantosas, até mesmo ligar dois oceanos. O meu papel foi liderar esta equipa incrível, e estou muito orgulhoso do que construímos juntos para o mundo.