Abertura do Canal do Panamá (1914)

Olá. O meu nome é Theodore Roosevelt, e as pessoas dizem que eu sempre tive uma energia que mal cabia numa sala. Bully para isso, eu digo. No meu tempo como Presidente dos Estados Unidos, o mundo parecia muito, muito grande. Imaginem que queriam enviar um brinquedo de Nova Iorque para a Califórnia por navio. Esse navio não podia simplesmente atravessar a América. Não. Tinha de navegar para sul, contornar toda a ponta da América do Sul, uma viagem perigosa e que demorava semanas e semanas. Eu olhava para os mapas e via uma pequena e estreita faixa de terra a ligar a América do Norte e a do Sul, chamada Panamá. Uma ideia ousada formou-se na minha mente: e se pudéssemos cavar um atalho. Um grande canal, um caminho entre os mares, que permitisse aos navios passar diretamente do Oceano Atlântico para o Pacífico. Seria uma das maiores obras de engenharia que o mundo alguma vez tinha visto. Reduziria a viagem em milhares de quilómetros, tornaria o comércio mais rápido e ajudaria as nossas marinhas a proteger ambas as nossas costas. Era um sonho que parecia impossível para muitos, mas eu sabia que, com coragem e trabalho árduo, poderíamos tornar o mundo um pouco mais pequeno e mais conectado.

A selva do Panamá era um lugar de desafios incríveis. Era quente, húmida e cheia de lama espessa que parecia engolir as botas dos homens. O nosso maior desafio de escavação era uma montanha de rocha e xisto que chamávamos de Corte Culebra. Para construir o nosso canal, tínhamos de abrir um caminho através dela. Em 14 de novembro de 1906, fiz questão de ir ver o progresso com os meus próprios olhos. Foi uma emoção. Sentei-me aos comandos de uma gigantesca escavadora a vapor, uma máquina que arrancava toneladas de terra a cada colherada. Mas o nosso inimigo mais perigoso não era a montanha; era algo muito, muito mais pequeno: o mosquito. Estes pequenos insetos transportavam doenças terríveis como a febre amarela e a malária, que adoeciam os trabalhadores. Foi aí que um homem brilhante, o Dr. William Gorgas, se tornou o nosso herói. Ele percebeu que, se nos livrássemos dos locais onde os mosquitos punham os seus ovos—poças de água parada—poderíamos vencer a doença. Os seus homens drenaram pântanos, fumigaram áreas e certificaram-se de que a água limpa estava coberta. Funcionou. Ganhámos a guerra contra os mosquitos. Depois, para vencer a montanha, tivemos outra ideia genial: as eclusas do canal. Em vez de cavar todo o caminho até ao nível do mar, construímos eclusas, que são como elevadores de água gigantes. Um navio entra numa eclusa, as portas fecham-se atrás dele e a água enche o espaço, elevando o navio. Com uma série destas eclusas, podíamos levantar os navios, fazê-los navegar através de um lago que criámos no meio do Panamá e depois baixá-los do outro lado. Era pura genialidade.

Finalmente, após dez anos de suor, luta e brilhantismo, o grande trabalho estava concluído. O dia 15 de agosto de 1914, foi um dia de tremendo orgulho para a nossa nação e para o mundo. Naquele dia, o primeiro navio, um barco a vapor chamado SS Ancon, fez a primeira viagem oficial através do Canal do Panamá. Eu já não era presidente na altura, mas o meu coração encheu-se de orgulho ao ouvir a notícia. O sonho que partilhámos tinha-se tornado realidade. A nossa grande vala estava aberta, ligando os dois grandes oceanos. De repente, uma viagem que demorava semanas podia ser feita em apenas algumas horas. O mundo tinha-se tornado mais pequeno, o comércio mais fácil e as nações mais próximas. Olhando para trás, o Canal do Panamá ensinou-me uma lição poderosa. Mostrou-me que nenhum desafio é demasiado grande e nenhum sonho é demasiado ousado quando as pessoas trabalham em conjunto com determinação e engenho. Conseguimos fazer o impossível, e isso mudou o mundo para sempre.