Corrida Espacial

Olá. O meu nome é Neil Armstrong. Muito antes de me tornar astronauta, eu era apenas um rapaz em Ohio que adorava o céu. Passava horas a construir aviões de brincar, colando cuidadosamente as asas e sonhando que um dia estaria dentro de um a voar. À noite, eu olhava para as estrelas e especialmente para a Lua. Parecia tão próxima, mas ao mesmo tempo tão distante. Eu perguntava-me como seria caminhar na sua superfície poeirenta, saltar na sua baixa gravidade. Esse sonho parecia impossível, mas algo dentro de mim dizia para continuar a sonhar. Naquela altura, o meu país, os Estados Unidos, e outro país chamado União Soviética, estavam numa espécie de grande "corrida". Não era uma corrida com carros ou a pé, mas uma corrida para explorar o espaço. Tudo começou a sério quando, a 4 de outubro de 1957, eles lançaram um pequeno satélite chamado Sputnik. Foi como o tiro de partida para o maior desafio que a humanidade já tinha enfrentado. De repente, o meu sonho de infância de chegar à Lua não parecia apenas o meu sonho, mas o sonho de toda uma nação. Eu sabia que queria fazer parte disso. Queria ser a pessoa a voar mais alto do que qualquer outra antes.

Tornar-me astronauta na NASA foi o início da maior aventura da minha vida, mas não foi nada fácil. O treino era incrivelmente exigente, tanto para o corpo como para a mente. Imaginem ser rodopiados numa máquina gigante, chamada centrífuga, para sentir as forças intensas de um lançamento de foguetão. Tivemos de praticar viver e trabalhar em gravidade zero, o que significava flutuar em aviões especiais que mergulhavam no céu. Passávamos horas e horas dentro de simuladores, que eram como videojogos muito realistas que imitavam o interior da nossa nave espacial. Tínhamos de saber o que fazer em todas as situações possíveis, especialmente se algo corresse mal. Mas a parte mais importante de tudo não era a maquinaria ou os testes. Era a nossa equipa. Eu tive a sorte de treinar ao lado de dois homens fantásticos, Buzz Aldrin e Michael Collins. Tornámo-nos mais do que colegas de equipa; éramos amigos que partilhavam o mesmo sonho incrível. Confiávamos uns nos outros com as nossas vidas. Sabíamos que, no vazio do espaço, tudo o que teríamos seria uns aos outros e o nosso treino. Também nos lembrávamos sempre dos corajosos astronautas que vieram antes de nós, alguns dos quais enfrentaram grandes perigos para abrir o caminho para a nossa missão. Eles eram os nossos heróis, e nós estávamos a construir sobre os seus ombros, a dar o próximo passo na exploração do espaço. O nosso sonho era um sonho partilhado, construído com trabalho árduo, amizade e a coragem de muitos.

Finalmente, o dia chegou. Era 16 de julho de 1969. Eu, o Buzz e o Michael subimos ao topo do foguetão Saturn V, a máquina mais poderosa alguma vez construída. Sentado lá dentro, sentia o chão a tremer enquanto os motores ganhavam vida. O lançamento foi um rugido ensurdecedor e uma força incrível que nos empurrou para os nossos assentos. Em poucos minutos, estávamos no espaço, e a sensação foi maravilhosa e estranha. Tudo flutuava. Uma caneta, uma gota de água, nós próprios. Olhar pela janela e ver a Terra a ficar cada vez mais pequena foi uma visão que nunca esquecerei. A viagem até à Lua demorou quatro dias. Depois, chegou o momento mais perigoso. Eu e o Buzz entrámos no nosso pequeno módulo lunar, a que chamámos "Águia". Michael ficou em órbita na nave principal. A nossa descida até à superfície da Lua foi tensa. O computador de bordo começou a dar alarmes e o nosso local de aterragem estava coberto de rochas. Tive de assumir o controlo manual, a procurar um local seguro para pousar, com o combustível a acabar. O meu coração batia com força. Finalmente, com apenas alguns segundos de combustível restantes, pousámos suavemente. Transmiti a mensagem de volta para a Terra: "Houston, aqui Base da Tranquilidade. A Águia pousou." O mundo inteiro suspirou de alívio. Algumas horas depois, a 20 de julho de 1969, abri a escotilha e desci a escada. Ao pisar o solo lunar, disse as palavras que tinha pensado: "É um pequeno passo para um homem, um salto gigante para a humanidade." Para mim, foi apenas um passo, mas representava o sonho e o trabalho de milhões de pessoas. Representava a curiosidade humana a levar-nos a um mundo totalmente novo.

De pé na superfície da Lua, a coisa mais espantosa que vi não foi a paisagem cinzenta e poeirenta à minha volta, mas sim o que estava por cima de mim. Lá, pendurada no céu escuro e aveludado, estava a Terra. Era uma linda "bola de berlim azul", como alguém lhe chamou, com remoinhos de nuvens brancas sobre oceanos azuis profundos e continentes castanhos. Parecia tão pequena, tão frágil. Naquele momento, percebi que a nossa missão não era apenas sobre os Estados Unidos ou a corrida espacial. Era sobre toda a humanidade. Mostrou que, quando trabalhamos juntos e nos atrevemos a sonhar em grande, não há nada que não possamos alcançar. Aquela viagem mudou-me para sempre. Olhando para trás, vejo que aquele momento mudou tudo. Espero que a nossa viagem vos inspire a olhar para cima, para as estrelas, e a fazer as vossas próprias perguntas. Continuem curiosos, trabalhem em equipa e nunca deixem que ninguém vos diga que os vossos sonhos são demasiado grandes. Alcancem as vossas próprias estrelas, sejam elas quais forem.