A Primeira Ascensão do Monte Everest (1953)

Olá. O meu nome é Edmund Hillary, e antes de o mundo me conhecer como alpinista, eu era um apicultor bastante simples da Nova Zelândia. A minha vida passava-se entre colmeias e campos verdes, mas o meu coração sempre foi chamado para as alturas, para os picos silenciosos e gelados das montanhas. Desde jovem, sentia um fascínio pelas montanhas, que me pareciam gigantes adormecidos à espera de serem acordados. E não havia gigante maior ou mais famoso do que o Monte Evereste. Na minha língua, os nepaleses chamam-lhe Sagarmatha, 'a Testa no Céu', e os tibetanos chamam-lhe Chomolungma, 'a Deusa Mãe do Mundo'. Com 8.848 metros, era o ponto mais alto da Terra, um desafio que tinha derrotado todas as expedições que o tentaram. Era o último grande prémio da exploração terrestre. Em 1953, recebi uma carta que mudaria a minha vida. Fui convidado a juntar-me à expedição britânica ao Monte Evereste, liderada por um homem brilhante e organizado, o Coronel John Hunt. Isto não era um passeio de fim de semana. Era uma operação de escala militar. Reunimos toneladas de equipamento: tendas especiais, botas que pesavam quilos, tanques de oxigénio, cordas, escadas e comida para meses. Éramos uma equipa de alguns dos melhores alpinistas do mundo, apoiados por uma equipa de Sherpas corajosos e centenas de carregadores que nos ajudaram a levar tudo até à base da montanha. O espírito era de camaradagem, mas também de intensa concentração. Sabíamos que o sucesso não dependia de um só homem, mas do trabalho de todos nós, a funcionar como uma máquina bem oleada contra o poder da natureza.

O nosso percurso até à montanha foi uma aventura em si. Voámos para o Nepal e depois iniciámos uma longa caminhada de semanas através de vales e aldeias, aproximando-nos cada vez mais dos gigantes do Himalaia. A cada dia que passava, o ar tornava-se mais rarefeito e o frio mais intenso. Tivemos de nos aclimatar, um processo lento e por vezes doloroso para habituar os nossos corpos à falta de oxigénio. A regra era 'subir alto, dormir baixo', subindo gradualmente mais alto durante o dia e descendo para dormir. O nosso primeiro grande obstáculo foi a Cascata de Gelo do Khumbu. Imaginem um rio de gelo em câmara lenta, com quilómetros de comprimento, cheio de fendas profundas que podiam engolir um homem inteiro e torres de gelo do tamanho de edifícios, chamadas seracs, que podiam desabar a qualquer momento sem aviso. Atravessá-la foi como navegar num labirinto mortal, e exigiu toda a nossa coragem e habilidade. Foi aqui que a minha parceria com Tenzing Norgay se tornou verdadeiramente forte. Tenzing era um Sherpa, mas era muito mais do que um guia. Era um mestre alpinista, incrivelmente forte, experiente e com um sorriso que podia aquecer o dia mais frio. Rapidamente nos tornámos uma equipa, compreendendo-nos muitas vezes sem precisar de palavras. Juntos, e com o resto da nossa equipa, estabelecemos metodicamente uma série de acampamentos montanha acima, transportando cargas de mantimentos e equipamento para cima, cada acampamento um pequeno posto avançado na nossa luta contra a altitude. O Coronel Hunt decidiu que a primeira tentativa de chegar ao cume seria feita por Tom Bourdillon e Charles Evans. Eles eram alpinistas excecionais e, a 26 de maio, fizeram uma tentativa heróica, chegando ao Cume Sul, a apenas cem metros do topo. Estavam mais alto do que qualquer ser humano tinha estado antes. Mas o seu equipamento de oxigénio falhou e a exaustão forçou-os a regressar. O seu esforço foi de cortar a respiração, mas não foi o fim. Eles provaram que era possível e abriram o caminho para nós. A tensão no acampamento era palpável. A montanha tinha sido quase vencida. Agora, era a nossa vez.

Depois do regresso de Tom e Charles, o Coronel Hunt virou-se para mim e para o Tenzing. Seríamos nós a fazer a segunda e última tentativa. O peso da expectativa era enorme. A 28 de maio, subimos para o último acampamento, o Acampamento IX, uma pequena tenda precariamente montada numa plataforma que tínhamos escavado na encosta gelada, a cerca de 8.500 metros. O ar ali era tão rarefeito que cada passo era um esforço monumental, e cada respiração um luxo. Passámos uma noite gelada e sem dormir, amontoados nos nossos sacos-cama, a ouvir o vento uivar como um lobo lá fora, a beber chá quente para nos mantermos hidratados. Na madrugada de 29 de maio de 1953, saímos da tenda para um mundo de silêncio, neve e estrelas. Estávamos sozinhos, apenas nós os dois contra o topo do mundo. A subida foi lenta e deliberada, cada passo cuidadosamente colocado. O cume parecia enganadoramente próximo. O nosso maior obstáculo final surgiu sob a forma de uma parede de rocha quase vertical de 12 metros, mais tarde apelidada de 'Hillary Step'. Parecia intransponível. Mas eu vi uma pequena fenda entre a rocha e o gelo e, usando cada grama de força que me restava, consegui subir, contorcendo-me. De cima, segurei a corda para o Tenzing subir. Depois disso, o cume estava à vista. Às 11:30 da manhã, demos os últimos passos e ali estávamos, no ponto mais alto da Terra. A vista era de outro mundo. Picos de montanhas estendiam-se abaixo de nós como ondas num oceano branco. O mundo era curvo. Não houve uma grande explosão de alegria, mas sim um sentimento profundo de satisfação e alívio. Demos um aperto de mão e um abraço. Eu tirei uma fotografia do Tenzing a segurar o seu piolet com as bandeiras das Nações Unidas, da Grã-Bretanha, do Nepal e da Índia. Não éramos conquistadores; éramos apenas dois homens muito pequenos num lugar muito grandioso.

Descemos com o mesmo cuidado com que subimos, pois sabíamos que a montanha ainda nos podia reclamar. Quando a notícia do nosso sucesso chegou ao mundo, coincidiu com a manhã da coroação da Rainha Isabel II, a 2 de junho de 1953. Foi visto como um presságio glorioso para uma nova era. Tenzing e eu tornámo-nos heróis, mas eu sempre insisti que a nossa conquista não era apenas nossa. Pertencia a toda a equipa: ao Coronel Hunt pela sua liderança, a todos os alpinistas que estabeleceram as rotas e os acampamentos, e aos nossos corajosos companheiros Sherpas. O que aprendi no Evereste foi que os maiores desafios não são vencidos pela força de uma só pessoa, mas pela perseverança, preparação e, acima de tudo, pelo trabalho de equipa. Todos nós temos os nossos próprios 'Everestes' na vida – desafios que parecem impossíveis. A minha mensagem para vocês é que não tenham medo de os enfrentar. Com planeamento, ajuda dos vossos amigos e a coragem de dar um passo de cada vez, também vocês podem chegar ao vosso próprio topo do mundo.