A Primeira Ascensão do Monte Everest (1953)

Olá. O meu nome é Edmund Hillary, e embora muitas pessoas me conheçam como um explorador, a minha vida começou de forma muito mais simples. Eu era um apicultor na Nova Zelândia, o que significa que passava os meus dias a cuidar de abelhas. Mas o meu coração sempre esteve nas montanhas. Desde pequeno, eu adorava a sensação de escalar, de chegar a um lugar alto e olhar para o mundo lá em baixo. A minha maior ambição, o sonho de todos os alpinistas, era uma montanha tão alta que parecia tocar o céu: o Monte Evereste, ou como o povo local lhe chama, Chomolungma, a 'Deusa Mãe do Mundo'. Em 1953, juntei-me à expedição britânica liderada pelo Coronel John Hunt para tentar o que ninguém tinha conseguido antes. A preparação foi imensa. Tivemos que reunir toneladas de equipamento, desde botas especiais e roupas quentes até tendas e comida. Mas a parte mais importante da preparação foi formar uma equipa. Foi aí que a minha amizade com Tenzing Norgay, um alpinista Sherpa incrivelmente habilidoso e corajoso, se tornou fundamental. Desde o início, sabíamos que só teríamos sucesso se trabalhássemos juntos, confiando um no outro a cada passo. Éramos parceiros, e a nossa força vinha da nossa união.

A jornada até ao cume foi a coisa mais difícil que alguma vez fiz. Primeiro, tivemos de caminhar durante semanas para chegar à base da montanha. Depois, a verdadeira escalada começou. O frio era cortante, um tipo de frio que parece atravessar todas as camadas de roupa. O ar tornava-se cada vez mais rarefeito à medida que subíamos, o que significa que havia menos oxigénio para respirar. Cada passo exigia um esforço tremendo, e às vezes sentia que os meus pulmões estavam a arder. Um dos maiores perigos que enfrentámos logo no início foi a Cascata de Gelo do Khumbu. Imaginem um rio de gelo em câmara lenta, cheio de fendas gigantes e torres de gelo instáveis, chamadas seracs, que podiam desmoronar a qualquer momento. Tivemos de atravessá-la usando escadas de alumínio para fazer pontes sobre as fendas profundas e escuras. O som do gelo a estalar à nossa volta era assustador, um lembrete constante do perigo. Mas não estávamos sozinhos. A nossa equipa era grande e todos tinham um papel crucial. Os Sherpas, como o Tenzing, eram os verdadeiros heróis da montanha. Eles conheciam o terreno, eram incrivelmente fortes e transportavam cargas pesadas para montar os nossos acampamentos em locais seguros, cada vez mais alto na montanha. Sem a sua ajuda, nunca teríamos chegado nem perto. À medida que nos aproximávamos do topo, a equipa foi diminuindo. No final, fomos o Tenzing e eu os escolhidos para a tentativa final ao cume. A última parte da escalada foi a mais assustadora. Enfrentámos uma parede de rocha e gelo quase vertical, com cerca de 12 metros de altura. Era o nosso último grande obstáculo. Eu encontrei uma pequena fissura onde consegui enfiar as minhas botas e comecei a subir lentamente, enquanto o Tenzing me segurava com a corda. O vento uivava e o mundo parecia resumir-se àquela parede de gelo. Hoje, as pessoas chamam a essa parte o 'Degrau de Hillary'.

Finalmente, na manhã de 29 de maio de 1953, depois de superarmos o Degrau de Hillary, vimos que não havia mais nada para subir. Só o céu azul por cima de nós. Demos os últimos passos e ali estávamos, no ponto mais alto da Terra. A sensação é difícil de descrever. Não houve um grito de vitória, mas sim um sentimento de admiração e paz. O mundo estendia-se sob os nossos pés como um mapa, com os picos de outras montanhas a parecerem pequenas ondas num oceano de nuvens. Eu tirei a minha máquina fotográfica e tirei uma fotografia do Tenzing a segurar o seu piolet com as bandeiras das Nações Unidas, da Grã-Bretanha, do Nepal e da Índia. Ele enterrou alguns doces na neve como uma oferenda aos deuses da montanha. Passámos apenas cerca de 15 minutos no cume. Sabíamos que a descida era tão perigosa, ou talvez mais, do que a subida. Tínhamos de nos manter concentrados. A viagem de volta foi cheia de exaustão, mas também de uma alegria imensa. Quando chegámos ao acampamento base, a notícia espalhou-se pelo mundo como um relâmpago. Tínhamos conseguido. Um apicultor da Nova Zelândia e um Sherpa do Nepal tinham estado no topo do mundo.

Olhando para trás, percebo que escalar o Evereste foi mais do que apenas chegar ao topo de uma montanha. Foi a prova de que com trabalho de equipa, amizade e muita perseverança, os seres humanos podem alcançar o impossível. A minha mensagem para vocês é esta: encontrem o vosso próprio 'Evereste' e não tenham medo de o escalar.