A Primeira Circunavegação da Terra (1519–1522)

O meu nome é Juan Sebastián Elcano e eu era um marinheiro basco nos dias em que o mundo parecia vasto e cheio de mistérios. Em 1519, a cidade de Sevilha, em Espanha, fervilhava de ambição. Os navios enchiam o porto, e os marinheiros contavam histórias de terras distantes e riquezas inimagináveis. Foi aqui que conheci um capitão português chamado Fernão de Magalhães. Ele era um homem de grande determinação, com um sonho que muitos consideravam impossível: chegar às valiosas Ilhas das Especiarias, no Oriente, navegando para oeste. Ninguém jamais tinha conseguido encontrar uma passagem marítima através do grande continente americano para o oceano desconhecido do outro lado, mas Magalhães estava convencido de que era possível. A sua ideia era tão ousada que o rei de Portugal a rejeitou, mas o nosso jovem rei espanhol, Carlos I, viu a sua promessa. Ele concordou em financiar a expedição, dando-nos cinco navios robustos: o Trinidad, o San Antonio, o Concepción, o Victoria e o Santiago. A nossa tripulação era composta por mais de 270 homens de toda a Europa — espanhóis, portugueses, italianos, gregos — cada um com as suas próprias esperanças e medos. Eu estava a bordo como mestre do Concepción. No dia 10 de agosto de 1519, com as velas enfunadas pelo vento, deixámos o porto de Sevilha. Enquanto observava a costa espanhola a desaparecer no horizonte, senti uma mistura de entusiasmo e um profundo receio. Estávamos a navegar para o desconhecido, para lá dos limites de todos os mapas conhecidos, numa missão que iria testar os nossos limites e mudar o mundo para sempre.

Navegar através do vasto Oceano Atlântico foi apenas o primeiro dos nossos muitos desafios. Levou meses, e à medida que navegávamos para sul ao longo da costa da América do Sul, o ar tornava-se cada vez mais frio. O vento uivava através do cordame e ondas geladas batiam nos nossos navios. Procurámos incansavelmente por uma passagem, uma abertura na terra que nos levasse ao outro oceano. Enfrentámos tempestades, motins de homens que perderam a esperança e o desespero de quase um ano de busca infrutífera. Mas a perseverança de Magalhães era inabalável. Finalmente, no dia 21 de outubro de 1520, a nossa sorte mudou. Avistámos um canal estreito e sinuoso, que hoje é conhecido como o Estreito de Magalhães. A alegria a bordo foi imensa; tínhamos encontrado o caminho. No entanto, a nossa provação estava longe de terminar. A travessia do oceano seguinte foi a mais difícil de todas. Durante 99 longos dias, navegámos por águas tão calmas e vastas que Magalhães o chamou de Oceano 'Pacífico'. Mas essa calma era enganadora. As nossas reservas de comida esgotaram-se. Comíamos biscoitos que tinham virado pó e estavam cheios de vermes, e bebíamos água amarela e fétida. Uma doença terrível chamada escorbuto, causada pela falta de fruta e vegetais frescos, espalhou-se pelos navios, tirando a vida a muitos dos meus companheiros. Foi um pesadelo silencioso. A maior tragédia aconteceu no dia 27 de abril de 1521, quando chegámos a um grupo de ilhas que hoje conhecemos como as Filipinas. O nosso corajoso capitão, Fernão de Magalhães, foi morto numa batalha com os nativos locais. O homem cujo sonho nos tinha levado até ao outro lado do mundo tinha desaparecido. A nossa frota estava reduzida, os nossos homens estavam fracos e o nosso líder tinha morrido. Foi nesse momento de desespero que os restantes oficiais me elegeram para capitanear o último navio que restava, o Victoria. A missão já não era sobre especiarias ou glória. O meu único objetivo era levar os meus homens para casa.

Comandar o Victoria na última e perigosa etapa da nossa viagem exigiu toda a coragem e habilidade que eu tinha. O nosso objetivo era completar a volta ao mundo, continuando para oeste através do Oceano Índico. Tivemos de navegar com extrema cautela, evitando os portos e rotas comerciais portuguesas, pois eles viam a nossa expedição espanhola como uma ameaça e ter-nos-iam capturado sem hesitação. Estávamos sozinhos, um pequeno navio num oceano imenso, a milhares de quilómetros de casa. A passagem pelo Cabo da Boa Esperança, no extremo sul de África, foi brutal. Enfrentámos tempestades violentas que ameaçaram engolir o nosso navio cansado. Os meus homens estavam exaustos, doentes e à beira da fome, mas a visão de casa impulsionava-nos. Lentamente, subimos a costa de África e finalmente entrámos em águas familiares. Então, o momento que todos tínhamos sonhado durante três longos anos chegou. No dia 6 de setembro de 1522, avistámos a costa de Espanha. Quando o Victoria entrou no porto, éramos uma visão fantasmagórica: um navio esfarrapado tripulado por 18 sobreviventes europeus magros e de olhos fundos. Éramos tudo o que restava dos mais de 270 homens e cinco navios que tinham partido. Mas tínhamos conseguido o impossível. Fomos as primeiras pessoas a navegar à volta do globo. A nossa jornada provou, sem sombra de dúvida, que o mundo era uma esfera e que todos os seus oceanos estavam ligados. Foi uma lição de coragem, de perseverança contra todas as probabilidades, e mostrou que a exploração humana não conhece limites. Espero que a nossa história vos ensine que, mesmo quando uma viagem é difícil e o resultado incerto, o espírito humano pode alcançar coisas incríveis quando nos atrevemos a navegar para o desconhecido.