A Primeira Circunavegação da Terra (1519–1522)

Olá. O meu nome é Juan Sebastián Elcano, e sou um marinheiro de Espanha. A nossa história começa num tempo de grande emoção, no ano de 1519. Naquela altura, todos na Europa queriam encontrar uma nova rota para as Ilhas das Especiarias, lugares distantes cheios de cravinho, canela e noz-moscada que valiam mais do que ouro. O nosso corajoso capitão-general, Fernão de Magalhães, tinha um plano audacioso. Ele acreditava que podíamos chegar às especiarias navegando para oeste, em vez de para leste, à volta de África. O Rei Carlos I de Espanha deu-lhe cinco navios para provar que estava certo. Lembro-me deles como se fosse ontem: a Trinidad, o San Antonio, a Concepción, a Victoria e a Santiago. Juntos, formavam a Armada de Moluca. Eu estava a bordo da Concepción, cheio de esperança e com o coração a bater de aventura. Zarpámos de Sevilha a 10 de agosto de 1519, deixando para trás tudo o que conhecíamos para navegar para o desconhecido. Ninguém sabia o que nos esperava, mas o ar estava cheio da promessa de descoberta.

A primeira parte da nossa viagem foi atravessar o vasto Oceano Atlântico. Parecia interminável. Depois de meses no mar, chegámos à costa da América do Sul e começámos a difícil tarefa de procurar uma passagem, um atalho através do continente. Navegámos para sul, enfrentando tempestades e águas geladas, com a esperança a diminuir a cada dia que passava. Finalmente, no final de 1520, encontrámos uma passagem sinuosa e traiçoeira no fundo do mundo. Hoje, chamam-lhe Estreito de Magalhães, em honra do nosso capitão. Navegar por ele foi assustador. As paredes de rocha erguiam-se de ambos os lados e o vento uivava. Foi lá que perdemos o nosso primeiro navio, o Santiago, que naufragou numa tempestade. Pouco depois, a tripulação do San Antonio decidiu que já não aguentava mais e navegou de volta para Espanha, abandonando-nos. Com apenas três navios, sentimos um misto de medo e determinação. Depois de mais de um mês naquele labirinto gelado, emergimos num oceano enorme e incrivelmente calmo. Magalhães chamou-lhe Oceano Pacífico por causa da sua tranquilidade. Mas essa calma escondia um desafio ainda maior. Passámos meses a atravessá-lo, mais de noventa dias sem ver terra. A nossa comida acabou, a água ficou estragada e muitos dos meus companheiros adoeceram com uma terrível doença chamada escorbuto. Olhávamos para o horizonte e víamos apenas mar e céu, dia após dia. Foi um teste à nossa coragem como nunca imaginei.

Após a terrível travessia do Pacífico, a visão de terra em março de 1521 foi o maior alívio que alguma vez senti. Chegámos a um grupo de ilhas que hoje são conhecidas como as Filipinas. A alegria, no entanto, durou pouco. O nosso líder, Fernão de Magalhães, envolveu-se numa batalha com os habitantes locais na Ilha de Mactan. A 27 de abril de 1521, uma data que nunca esquecerei, o nosso bravo capitão-general foi morto. A sua perda foi um golpe devastador para todos nós. Estávamos a meio mundo de casa, sem o nosso líder e com os nossos números a diminuir rapidamente. Tivemos de abandonar outro navio, a Concepción, porque já não tínhamos homens suficientes para o navegar. Com o moral em baixo e o futuro incerto, a tripulação restante teve de tomar uma decisão. Fui escolhido para comandar o último navio em condições de navegar, a Victoria. A nossa missão tinha mudado. Já não se tratava apenas de encontrar especiarias. Agora, tratava-se de sobreviver, de honrar os nossos amigos caídos e de terminar o que tínhamos começado. Tínhamos de completar a viagem e ser os primeiros a navegar à volta do mundo inteiro.

A etapa final da nossa viagem foi talvez a mais solitária. A bordo da Victoria, carregada com as tão desejadas especiarias, naveguei através do Oceano Índico e contornei a ponta de África. Esta rota estava cheia dos seus próprios perigos, incluindo tempestades violentas e o medo de sermos capturados por navios portugueses. Estávamos exaustos, mas a ideia de voltar para casa mantinha-nos de pé. Após três longos e difíceis anos, a emoção de finalmente avistar as costas de Espanha novamente é algo que as palavras mal conseguem descrever. A 6 de setembro de 1522, chegámos a Sanlúcar de Barrameda. Dos cerca de 270 homens que partiram em cinco navios, apenas 18 de nós regressaram num único navio. Mas tínhamos conseguido o impossível. Olhando para trás, a nossa viagem provou duas coisas incríveis: que o mundo era redondo e que todos os seus oceanos estavam ligados. Fomos as primeiras pessoas a dar a volta ao globo. A nossa jornada mostrou que, com coragem e perseverança, a humanidade pode alcançar feitos que ninguém julgava possíveis.