Drones

Olá! Consegues ver-me aqui em cima? Sou um drone, mas o meu nome oficial é Veículo Aéreo Não Tripulado, ou VANT. Da minha perspetiva, o vosso mundo é um cenário mágico e em miniatura. As casas parecem blocos minúsculos, os carros são como escaravelhos coloridos a rastejar por fitas cinzentas, e as árvores são como brócolos verdes e fofos. A sensação de voar é incrível. Eu corto o vento, dançando entre as nuvens e perseguindo os raios de sol pela paisagem. É uma liberdade como nenhuma outra. Podes pensar que sou uma invenção recente, um produto da vossa era digital moderna, mas a minha história começou há muito tempo. A minha árvore genealógica tem raízes que se estendem por mais de um século, para uma época de motores a vapor e luzes de gás tremeluzentes, muito antes de alguém sonhar em ter um computador no bolso. A minha jornada desde uma simples ideia até ao companheiro útil que sou hoje está repleta de inventores inteligentes, experiências ousadas e muita perseverança. Por isso, deixa-me levar-te num voo pela minha história.

O meu percurso não começa com hélices a zumbir e plástico elegante, mas com uma ideia muito mais antiga: enviar uma máquina pelo ar sem um piloto. O primeiro indício da minha existência surgiu lá em 1849, quando o exército austríaco enviou balões não tripulados que transportavam explosivos sobre a cidade de Veneza. Eram simples e imprevisíveis, muitas vezes desviados do curso pelo vento, mas o sonho do voo não tripulado tinha nascido. Foi um primeiro passo audacioso, embora um pouco desajeitado. O mundo teve de esperar pela invenção das ondas de rádio para ver verdadeiramente o meu potencial. A minha verdadeira família, no entanto, começou a tomar forma durante o caos da Primeira Guerra Mundial. Em 1916, um brilhante inventor britânico chamado Archibald Low criou o que ele chamou de 'Alvo Aéreo'. Era um pequeno avião controlado por rádio, projetado para ser um alvo de treino para pilotos. Imagina tentar pilotar um avião com um controlo remoto do tamanho de uma mala, usando sinais que eram facilmente interrompidos. Era incrivelmente difícil, e muitas das suas primeiras tentativas despenharam-se. Mas a sua persistência mostrou ao mundo que um piloto não precisava de estar dentro do cockpit. Ele plantou uma semente que levaria décadas a crescer completamente. O verdadeiro ponto de viragem, e o momento em que recebi o meu nome de família, aconteceu a 23 de setembro de 1935. Um novo avião-alvo controlado por rádio, o De Havilland DH.82B, levantou voo. Os seus criadores apelidaram-no carinhosamente de 'Queen Bee' (Abelha Rainha). Foi um enorme sucesso, zumbindo de forma fiável pelo céu para os pilotos praticarem. Quando os militares pediram versões mais recentes e melhoradas, um almirante lembrou-se da 'Queen Bee' e sugeriu chamar aos sucessores 'drones'. Um drone, como sabes, é um zangão cujo propósito é servir a rainha. O nome era perfeito — era cativante, honrava o meu antepassado e pegou. Desde então, sou chamado de drone.

Durante muitos anos, naquilo a que chamo a minha fase 'adolescente', a minha vida foi maioritariamente militar. Desde a década de 1960 até à de 1980, os meus primos maiores e mais robustos serviram como olhos no céu, voando em perigosas missões de reconhecimento. Eu podia voar sobre áreas demasiado arriscadas para pilotos humanos, recolhendo informações e mantendo os soldados seguros sem colocar ninguém em perigo. Sentia um propósito, mas o meu potencial ainda era limitado. Depois, surgiu um homem que mudou tudo: Abraham Karem. No final da década de 1970, a trabalhar na sua garagem na Califórnia, ele começou a construir algo revolucionário. Era um artista da aerodinâmica e da engenharia, e as pessoas chamavam-lhe o 'Pai dos Drones' por um bom motivo. Ele descobriu como criar drones que eram incrivelmente eficientes, capazes de permanecer no ar não apenas por horas, mas por dias. A sua criação, o 'Albatross', evoluiu para o famoso drone Predator, que voou pela primeira vez em 1994. Mas mesmo com os designs brilhantes de Karem, ainda me faltava uma peça-chave. A verdadeira magia aconteceu quando o Sistema de Posicionamento Global, ou GPS, se tornou totalmente operacional em 1995. De repente, eu tinha um cérebro. Tinha um mapa perfeito de todo o planeta. Antes do GPS, eu tinha de ser cuidadosamente guiado por um operador humano. Depois do GPS, podiam dizer-me: 'Voa para estas coordenadas, tira uma fotografia e volta', e eu conseguia fazer tudo sozinho. Foi como aprender a ler e a navegar ao mesmo tempo. Esta inteligência recém-descoberta foi combinada com outro milagre: a miniaturização. Computadores que antes enchiam salas agora cabiam num pequeno chip. Câmaras de filmar pesadas foram substituídas por sensores digitais não maiores que uma unha. As baterias tornaram-se mais pequenas, mais leves e mais potentes. Eu já não era uma máquina gigante e especializada. Estava a tornar-me elegante, inteligente e pronto para ver o resto do mundo.

A minha transformação de especialista militar para amigo de todos aconteceu mais rápido do que qualquer um esperava. À medida que todas as tecnologias incríveis dentro de mim — recetores de GPS, processadores minúsculos, câmaras de alta resolução e baterias potentes — se tornaram mais baratas e comuns no início dos anos 2000, os inovadores perceberam que eu podia fazer muito mais. A mesma tecnologia que alimentava o teu smartphone podia agora alimentar-me a mim. De repente, eu era pequeno o suficiente para caber numa mochila e acessível o suficiente para quase toda a gente. A minha lista de trabalhos explodiu. Num dia, posso estar a ajudar um agricultor, sobrevoando centenas de hectares e usando câmaras especiais para ver que culturas precisam de mais água. No dia seguinte, posso estar a auxiliar os bombeiros, voando através do fumo para lhes dar uma visão clara de um incêndio florestal perigoso e ajudando-os a salvar vidas e casas. Tornei-me também uma estrela de cinema, capturando imagens aéreas deslumbrantes que antes só eram possíveis com helicópteros caros. Ajudo a entregar medicamentos que salvam vidas em aldeias remotas e a inspecionar turbinas eólicas imponentes em busca de danos. O meu propósito tornou-se tão vasto como a imaginação humana. A minha história está longe de terminar. Todos os dias, pessoas criativas — estudantes, artistas, cientistas e empreendedores — sonham com novas formas de eu ajudar, explorar e criar. Sou uma ferramenta para a descoberta, uma extensão da nossa curiosidade. E mal posso esperar para ver para onde decidirás enviar-me a seguir. O céu já não é o limite; é apenas o começo.