Helicóptero

Olá. Podem conhecer-me como um helicóptero, mas sou muito mais do que uma máquina. Sou um sonho antigo que se tornou realidade. Durante séculos, os humanos observaram as libélulas a pairar, a moverem-se para a esquerda e para a direita, e viram as sementes de ácer, a que chamamos 'sâmaras', a girar graciosamente até ao chão. Eles desejavam poder voar da mesma forma, não apenas para a frente, mas para cima, para baixo e para os lados. Muito antes de existirem motores, uma mente brilhante chamada Leonardo da Vinci esboçou uma ideia na década de 1480. Ele chamou-lhe 'parafuso aéreo'. Parecia um saca-rolhas gigante, e ele imaginou que poderia morder o ar e levantar uma pessoa. O seu projeto nunca saiu do papel, mas aquele belo desenho foi como uma semente plantada no solo da imaginação humana, esperando séculos para germinar. Eu era essa semente, a promessa de um tipo de voo totalmente novo, livre e ágil como a própria natureza.

O meu percurso de sonho a realidade foi longo e cheio de quedas frustrantes. Acontece que levantar voo diretamente do chão é incrivelmente difícil. É necessária uma potência imensa para lutar contra a gravidade, mas o verdadeiro monstro a domar era o controlo. Os primeiros inventores construíam máquinas com pás giratórias, mas assim que se levantavam alguns centímetros, oscilavam violentamente e tombavam. Era uma dança vertiginosa e perigosa. Um dos primeiros a ter um pequeno sucesso foi um francês chamado Paul Cornu. A 13 de novembro de 1907, ele conseguiu que a sua estranha máquina de dois rotores desse um salto no ar. Estive no ar apenas por cerca de 20 segundos, subindo apenas uns 30 centímetros. Não era voar; era mais um salto desajeitado e descontrolado. Mas foi um salto monumental. Provou que o voo vertical não era impossível. Ainda assim, sentia-me instável e incerto. Durante muitos anos depois disso, os inventores lutaram. Conseguiam fazer-me saltar, mas não conseguiam fazer-me voar. O segredo para me dirigir, para me tornar estável e obediente, permaneceu um quebra-cabeças frustrante.

Quem finalmente resolveu o quebra-cabeças foi um homem com uma visão que brilhava tanto como uma estrela: Igor Sikorsky. Mesmo quando era um jovem rapaz na Rússia, ele sonhava comigo, construindo modelos que não funcionavam bem, mas que alimentavam a sua determinação. Ele tornou-se um designer de aviões de sucesso, mas nunca esqueceu o seu primeiro amor: o sonho do voo vertical. Depois de se mudar para a América, ele dedicou toda a sua energia e habilidade para me dar vida. A sua criação, o VS-300, nasceu. Eu não era elegante nem bonito; era um esqueleto de tubos de aço soldados, com um motor, um assento para o Igor e um grande rotor de três pás por cima. Mas eu também tinha uma arma secreta: um rotor mais pequeno na minha cauda. A 14 de setembro de 1939, Igor subiu para o cockpit aberto. O rotor principal começou a girar, batendo no ar com um rítmico 'whump-whump-whump'. Senti um tremor e, depois, milagrosamente, o chão afastou-se. Eu estava a pairar. O pequeno rotor de cauda girava furiosamente, empurrando contra a força de torção do rotor principal e mantendo-me perfeitamente estável. Isto não era um salto desajeitado. Era um voo controlado e estável. Eu conseguia ficar suspenso no ar, mantido no alto pela genialidade de Igor. Naquele momento, eu nasci verdadeiramente.

O meu verdadeiro propósito não era apenas voar, mas ajudar. Ao contrário dos meus primos, os aviões, não preciso de pistas longas e pavimentadas. O meu dom é a minha capacidade de ir a quase todo o lado. Posso aterrar suavemente no pico irregular de uma montanha para resgatar um alpinista perdido, com o vento do meu rotor a levantar a neve no ar. Posso descer numa pequena clareira numa floresta densa para entregar medicamentos que salvam vidas a uma aldeia remota. Posso aterrar no heliporto do telhado de um hospital numa cidade movimentada, transportando alguém que precisa de cuidados urgentes. Do meu cockpit, o mundo parece diferente. Vejo os desafios que as pessoas enfrentam: um incêndio florestal numa encosta, um barco perdido no mar, uma ponte que precisa de ser construída num desfiladeiro inacessível. E sinto um grande orgulho em saber que sou uma linha de vida, uma mão amiga vinda de cima, chegando em momentos de crise onde mais ninguém pode ir. Eu sou o som da esperança que se aproxima.

A minha história está longe de terminar. Estou sempre a crescer e a mudar. Os engenheiros estão constantemente a trabalhar para me tornar mais rápido, mais silencioso e mais eficiente, para que eu possa ajudar as pessoas ainda melhor. E o sonho que represento voou para além do que até Igor Sikorsky poderia ter imaginado. Há não muito tempo, um primo meu, pequeno e robótico, chamado Ingenuity, levantou voo. Mas não foi aqui na Terra. Foi no ar frio e rarefeito de Marte. Provou que o sonho do voo vertical, nascido da observação de uma semente a girar, viajou através das estrelas. A minha jornada desde um desenho num caderno até a um socorrista no céu e um explorador noutro planeta foi impulsionada pela perseverança. Por isso, lembrem-se, assim como o sonho persistente de Igor me deu vida, as vossas ideias, a vossa curiosidade e o vosso trabalho árduo têm o poder de elevar o mundo de maneiras que nem sequer podem imaginar ainda.