Plástico

Olá. Olhe ao seu redor. Vê aquela caneta, o rato do seu computador ou talvez os seus brinquedos de montar? É muito provável que eu esteja aí. O meu nome é Plástico, e sou um mestre dos disfarces. Posso ser forte e duro como uma cadeira ou macio e flexível como uma garrafa de água. Antes de eu nascer, o mundo era um lugar muito diferente, um pouco mais pesado e frágil. As coisas eram feitas de metal, que era forte, mas também pesado e podia enferrujar, tornando as máquinas e as ferramentas difíceis de usar. Ou eram feitas de vidro, que era bonito e transparente, mas ai de quem o deixasse cair. Estilhaçava-se em mil pedaços. A madeira também era muito usada, claro, para móveis e casas, mas podia apodrecer com a chuva ou ser comida por insetos. As pessoas sonhavam com um material que fosse diferente. Elas precisavam de algo que fosse leve para que os produtos fossem mais fáceis de transportar, mas também forte o suficiente para durar. Algo que não se partisse facilmente e que pudesse ser moldado em qualquer forma que a sua imaginação criasse, desde o botão mais pequeno de um casaco até à peça mais complexa de um carro. Elas precisavam de um supermaterial, e foi por isso que um químico muito inteligente se pôs a trabalhar para me criar.

A minha história começa num laboratório em Yonkers, Nova Iorque, com o meu criador, um químico brilhante chamado Leo Baekeland. Ele já era famoso por ter inventado um papel fotográfico que permitia tirar fotografias com luz artificial. Ele era um homem muito curioso e persistente, que adorava resolver problemas. Naquela época, no início do século XX, a eletricidade era uma nova maravilha, mas precisava de ser controlada. Os eletricistas usavam uma substância natural e pegajosa chamada goma-laca para isolar os fios elétricos e evitar choques perigosos. Mas a goma-laca vinha de um pequeno inseto da Ásia e era cara e difícil de obter em grandes quantidades. A missão de Leo era encontrar algo melhor, um substituto que pudesse ser feito em laboratório, de forma barata e abundante. Ele passou meses a fazer experiências, a aquecer e a misturar coisas numa máquina especial que ele chamou de "Bakelizer". Imagino-o no seu laboratório, a misturar dois químicos com um cheiro muito forte chamados fenol e formaldeído. Era como um cientista maluco a fazer um bolo estranho, a tentar encontrar a receita perfeita. Ele tentou muitas vezes, e muitas vezes as suas misturas resultaram numa confusão pegajosa e inútil ou numa substância quebradiça que se desfazia. Mas Leo não desistiu. Ele era paciente e metódico, anotando cada resultado. Ele continuou a ajustar a temperatura e a pressão com precisão. Então, num dia que mudaria o mundo, a 11 de julho de 1907, ele conseguiu. A mistura dentro do Bakelizer transformou-se em algo novo. Quando arrefeceu, tornou-se um material duro, forte, liso e resistente ao calor e à eletricidade. Ele tinha-me criado. Eu era a primeira versão de mim mesmo, e ele deu-me o nome de Baquelite. Eu fui o primeiro plástico totalmente sintético do mundo, nascido não da natureza, mas da imaginação e da ciência de um homem. Eu estava pronto para começar a moldar o futuro.

No início, a minha vida era um pouco escura e séria. Fui moldado em objetos robustos, geralmente de cor castanha escura ou preta. Tornei-me na estrutura de telefones, nos caixotes dos primeiros rádios e em peças para automóveis, como tampas de distribuidores e pegas de mudanças. As pessoas ficaram maravilhadas comigo. Eu era forte, não conduzia eletricidade e podia ser transformado em quase tudo, desde joias elegantes a bolas de bilhar, substituindo o caro marfim. Rapidamente me deram uma alcunha: "O Material de Mil Usos". Uma das minhas melhores qualidades era ser mais barato de produzir do que o metal ou a madeira. Isso significava que coisas como rádios e telefones, que antes eram artigos de luxo, podiam ser fabricados por menos dinheiro, e mais famílias podiam tê-los em suas casas. O meu nascimento inspirou outros cientistas. Eles viram o que eu podia fazer e começaram a criar os meus muitos primos plásticos. Logo surgiram o nylon, usado para fazer meias de senhora e paraquedas na Segunda Guerra Mundial, e o polietileno, que hoje se vê em garrafas e sacos. Hoje, continuo a ser essencial. Estou nos computadores que usas, nos dispositivos médicos que salvam vidas, como seringas e válvulas cardíacas, e até nas naves espaciais que exploram outros planetas. A minha jornada tem sido incrível, e olhando para trás, vejo como ajudei a construir o mundo moderno. Agora, tenho um pedido para ti: usa-me com sabedoria. Ao reciclar e reutilizar, garantes que eu possa continuar a ser uma força para o bem, ajudando a construir um futuro ainda melhor para todos.