John Henry - Americano

O ar no túnel da montanha estava sempre denso com poeira e o som retumbante de martelos no aço, mas para mim era um bom som. O meu nome é Silas e, há muito tempo, eu era um trabalhador ferroviário, ajudando a abrir caminho para a Ferrovia Chesapeake e Ohio através do coração de uma montanha na Virgínia Ocidental. Era um trabalho duro e suado, mas éramos uma equipa, e o homem mais forte e gentil entre nós era John Henry. Ele não era apenas grande; o seu coração também era grande. Quando ele balançava os seus martelos de 14 libras, um em cada mão, a montanha parecia tremer, e quando ele cantava, a sua voz ecoava pelos túneis e dava-nos força a todos. Tínhamos orgulho do nosso trabalho, a lascar aquela rocha sólida, centímetro a centímetro. Mas um dia, um vendedor chegou ao nosso acampamento com uma engenhoca estranha e nova numa carroça. Sibilava, rangia e cuspia vapor, e o homem afirmava que esta perfuradora a vapor podia fazer o trabalho de uma dúzia de homens, mais rápido e mais barato. Um silêncio frio instalou-se entre nós, os trabalhadores, enquanto olhávamos para a máquina. Preocupámo-nos que ela nos tirasse os empregos, a única maneira que tínhamos de alimentar as nossas famílias. Foi então que o nosso amigo John Henry deu um passo à frente, com os seus martelos a descansar nos seus ombros largos. Esta é a história de como ele se posicionou por todos nós; esta é a lenda de John Henry.

O chefe da ferrovia, ansioso por terminar o túnel mais rápido, estava muito interessado naquela perfuradora a vapor. O vendedor gabou-se: 'Esta máquina consegue perfurar quinze pés num dia! Nenhum homem a consegue vencer!'. Mas John Henry, calmo como uma manhã de verão, olhou o chefe nos olhos e disse: 'Antes de deixar essa perfuradora me derrotar, morrerei com o meu martelo na mão.'. E assim, um desafio foi lançado. Seria John Henry contra a perfuradora a vapor, uma corrida para ver quem conseguiria perfurar o buraco mais fundo na rocha da montanha, do nascer ao pôr do sol. Na manhã seguinte, num fresco 3 de setembro, todo o acampamento reuniu-se à entrada do Túnel Big Bend. O ar zumbia com excitação e preocupação. De um lado, a perfuradora a vapor estava montada, sibilando e rangendo enquanto dois homens operavam as suas alavancas. Do outro lado estava John Henry, com o peito nu, os seus músculos poderosos a brilhar à luz da manhã. Ele segurava uma pesada broca de aço numa mão e o seu poderoso martelo na outra. O seu ajudante, um jovem rapaz chamado Phil, estava pronto para girar a broca e limpar o pó. O apito soou, e a corrida começou! A perfuradora a vapor ganhou vida com um barulho ensurdecedor, a triturar a rocha. Mas John Henry começou a balançar. PÁ! O seu martelo atingiu o aço. PÁ! Ele balançou de novo, encontrando um ritmo que era como uma canção poderosa. PÁ! PÁ! Durante todo o dia, ele nunca parou. O sol batia forte e o suor escorria dele, mas os seus braços eram um borrão em movimento. Todos nós torcemos por ele, cantando ao ritmo do seu martelo, as nossas vozes a ecoar pela montanha. Ele era mais do que apenas um homem; ele era o espírito de cada trabalhador ali, a provar que o coração e a determinação eram as coisas mais poderosas do mundo.

Quando o sol começou a pôr-se, lançando longas sombras pelo vale, o capataz mandou parar a competição. A perfuradora a vapor parou de sibilar, o seu metal quente e a fumegar. John Henry baixou o seu martelo, o peito a arfar, mas com um sorriso orgulhoso no rosto. O capataz pegou na sua fita métrica. Mediu primeiro o buraco da perfuradora a vapor: nove pés. Uma profundidade respeitável. Depois, caminhou até onde John Henry tinha trabalhado. A multidão susteve a respiração. Ele baixou a fita para dentro do buraco, e depois novamente. 'Catorze pés!' gritou ele. Uma enorme ovação irrompeu dos trabalhadores! John Henry tinha vencido! Ele tinha derrotado a máquina. Ele tinha salvado os nossos empregos e mostrado a todos a força de um ser humano. Mas ele tinha colocado cada pedacinho do seu poderoso coração e alma naquela corrida. Depois que os aplausos se acalmaram, ele pousou os seus martelos, e o seu grande coração, tendo feito o seu trabalho poderoso, ficou cansado e parou. Ficámos tristes por perder o nosso amigo, mas também estávamos cheios de orgulho. A história da vitória de John Henry foi contada por trabalhadores ferroviários de uma ponta à outra do país. Foi transformada em canções e poemas, passados de geração em geração. A sua história não é apenas sobre uma corrida; é um lembrete de que, não importa que desafios enfrentemos, a nossa própria força, coragem e espírito podem fazer a diferença. A lenda de John Henry ainda hoje inspira as pessoas a trabalhar arduamente, a lutar pelo que é certo e a lembrar o incrível poder que reside no coração humano.