O ar na Floresta de Dandaka zumbia com o som da vida, uma música suave que eu passei a amar. O meu nome é Sita e, durante anos, esta foi a minha casa, partilhada com o meu amado marido, Rama, e o seu leal irmão, Lakshmana. Vivíamos de forma simples, os nossos dias medidos pelo nascer e pelo pôr do sol, os nossos corações cheios de uma paz tranquila, apesar de estarmos longe do nosso palácio real em Ayodhya. Mas mesmo neste paraíso tranquilo, uma sombra pode cair, um desafio pode surgir que testa a força do espírito de alguém, e a nossa história, o grande épico conhecido como O Ramayana, é uma dessas provações. É uma história de amor, de uma promessa que não podia ser quebrada e de uma batalha entre a luz da retidão e a escuridão da ganância. O nosso exílio era para ser um teste de honra, mas tornou-se o palco para um conflito que abalaria os céus e a terra. Lembro-me da luz dourada do sol a filtrar-se pela copa das árvores, do cheiro das flores silvestres e da sensação de que o nosso mundo pacífico estava prestes a mudar para sempre.

O início da nossa tristeza veio de uma forma enganadoramente bela: um veado dourado com manchas prateadas, diferente de qualquer criatura que já tínhamos visto. Ele dançava na orla da nossa clareira, e um desejo de o ter, um desejo simples e inocente, apoderou-se de mim. Pedi a Rama que o capturasse para mim e ele, sempre dedicado, foi atrás dele, deixando Lakshmana a guardar-me. Mas o veado era um truque, um demónio chamado Maricha disfarçado, enviado pelo rei demónio de dez cabeças de Lanka, Ravana. Nas profundezas da floresta, Rama atingiu o veado e, com o seu último suspiro, o demónio imitou a voz de Rama, a gritar por ajuda. Temendo pela vida do meu marido, insisti que Lakshmana fosse em seu auxílio. Ele desenhou uma linha protetora à volta da nossa cabana, uma rekha, implorando-me para não a atravessar. Mas o meu medo por Rama toldou o meu julgamento. Pouco depois de ele partir, apareceu um homem santo, a pedir esmola. Ele parecia frágil, e o meu dever era ajudá-lo, por isso passei por cima da linha. Nesse instante, ele revelou a sua verdadeira forma: era Ravana. Ele agarrou-me, forçando-me a entrar na sua magnífica carruagem voadora, o Pushpaka Vimana, e voou para o céu, levando-me para o seu reino insular de Lanka. Enquanto o mundo que eu conhecia encolhia abaixo de mim, arranquei as minhas joias, peça por peça, deixando-as cair na terra como um rasto de lágrimas e esperança para que Rama as encontrasse.

Enquanto eu estava cativa nos belos, mas tristes, jardins de Ashoka Vatika em Lanka, recusando todas as exigências de Ravana, a busca de Rama era implacável. Ele e Lakshmana, de coração partido, seguiram o rasto das minhas joias. A sua jornada levou-os ao reino dos Vanaras, o nobre povo macaco. Lá, eles conheceram o poderoso e devoto Hanuman, cuja lealdade a Rama se tornou lendária. Hanuman podia mudar de tamanho, saltar sobre montanhas e possuía uma força incrível, mas o seu maior poder era o seu coração inabalável. Para me encontrar, Hanuman deu um grande salto, voando sobre o vasto oceano que separava o continente de Lanka. Ele encontrou-me no jardim, uma prisioneira solitária, e deu-me o anel de Rama, um símbolo de que eu não tinha sido esquecida. Ele ofereceu-se para me levar de volta, mas eu sabia que Rama tinha que derrotar Ravana para restaurar o dharma, ou ordem cósmica. Antes de partir, Hanuman incendiou partes de Lanka com a sua cauda, um aviso para o rei demónio. Inspirado pelo relatório de Hanuman, o novo exército de Vanaras de Rama, liderado pelo seu rei Sugriva, marchou até à beira do mar. Lá, com cada criatura a colocar uma pedra com o nome de Rama, eles construíram uma ponte flutuante sobre o oceano — uma ponte de fé e determinação chamada Rama Setu, que os levou diretamente às praias de Lanka para a batalha final.

A guerra que se seguiu foi diferente de qualquer outra. Foi um choque de titãs, onde a coragem, a estratégia e a virtude foram testadas contra um poder e uma arrogância imensos. Ravana era um adversário formidável, protegido por uma bênção que o tornava quase invencível. Mas Rama lutou com a retidão do seu lado, as suas flechas abençoadas pelos deuses. A batalha durou dias, culminando num duelo final entre Rama e o rei de dez cabeças. Rama, guiado pela sabedoria divina, apontou a sua flecha celestial, a Brahmastra, à única vulnerabilidade de Ravana e derrotou-o. A luz tinha triunfado sobre as trevas. Quando finalmente fui libertada e reunida com Rama, a nossa alegria foi imensa. Regressámos a Ayodhya no Pushpaka Vimana, e o povo do nosso reino acendeu filas de lâmpadas de barro, ou diyas, para iluminar o nosso caminho de volta e celebrar o nosso regresso após catorze longos anos de exílio. Esta celebração alegre da luz sobre as trevas, do bem sobre o mal, ainda é honrada todos os anos no festival de Diwali. O Ramayana tornou-se mais do que apenas a minha história ou a de Rama; tornou-se um guia para milhões. Foi contado e recontado durante milhares de anos, não apenas em livros, mas em pinturas, esculturas, peças de teatro e dança. Ensina-nos sobre o dharma — fazer a coisa certa — sobre a lealdade, o amor e a coragem para enfrentar os nossos maiores medos. Lembra-nos que, mesmo quando nos sentimos perdidos, a esperança, como um rasto de joias ou uma ponte sobre o mar, pode guiar-nos de volta à luz.