Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço

Olá! Queremos contar-vos a nossa história. O nosso nome completo é National Aeronautics and Space Administration, que é um nome bastante comprido. É por isso que a maioria das pessoas nos conhece pela nossa alcunha, NASA. Somos uma agência do governo dos Estados Unidos, criada oficialmente em 1958. A nossa missão é vasta e emocionante, focada em três áreas principais. O nosso trabalho é explorar o espaço, aprender mais sobre o nosso planeta natal e desenvolver novas tecnologias que nos ajudem a alcançar as estrelas e a melhorar a vida na Terra. Para cumprir esta missão, os nossos cientistas, engenheiros e astronautas trabalham em conjunto. Nós estudamos a Terra a partir de cima, a Lua, os planetas do nosso sistema solar e as estrelas distantes. Ao fazê-lo, esperamos responder a algumas das maiores perguntas que a humanidade alguma vez fez sobre o universo e qual o nosso lugar nele.

Quando começámos, tínhamos um objetivo muito grande e ousado que capturou a imaginação do mundo: enviar seres humanos à Lua. Este não era um passo que pudéssemos dar de uma só vez. Tivemos de aprender a viver e a trabalhar no ambiente desafiador do espaço. Os nossos primeiros projetos com astronautas, conhecidos como programas Mercury e Gemini, foram cruciais para este processo de aprendizagem. Durante estas missões, os nossos astronautas aprenderam a pilotar naves espaciais em órbita, a sair das suas cápsulas para caminhadas espaciais e a realizar manobras complexas. Tudo o que aprendemos nestes primeiros anos preparou-nos para o nosso próximo grande esforço, o programa Apollo. Este programa culminou num momento histórico em 1969, quando a nossa missão Apollo 11 aterrou em segurança na Lua. Os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin tornaram-se as primeiras pessoas a caminhar na superfície lunar. Este feito notável não foi apenas um destino, mas um "salto gigante" para toda a humanidade na exploração espacial.

Depois do sucesso das missões Apollo à Lua, a nossa curiosidade levou-nos mais longe no sistema solar. Começámos a enviar exploradores robóticos, naves espaciais sem tripulação, para visitar outros mundos em nosso nome. Estes robôs podem ir a lugares demasiado distantes ou perigosos para os humanos. As nossas sondas Viking, por exemplo, foram das primeiras a aterrar na superfície de Marte, realizando experiências e enviando de volta dados valiosos sobre o Planeta Vermelho. Ao mesmo tempo, lançámos as nossas sondas Voyager numa grande viagem aos planetas exteriores. Estas naves espaciais gémeas voaram por Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno, tirando as primeiras fotografias de perto destes gigantes gasosos e das suas muitas luas. A viagem das sondas Voyager não terminou aí. Hoje, continuam a sua viagem, tendo deixado o nosso sistema solar para trás e entrado no espaço interestelar. Elas são os objetos feitos pelo homem mais distantes da Terra, continuando a enviar informações sobre o universo para lá do nosso bairro planetário.

Para tornar as viagens espaciais mais rotineiras e menos dispendiosas, precisávamos de uma nova forma de chegar à órbita. Por isso, desenvolvemos o Vaivém Espacial, uma nave espacial reutilizável que podia descolar como um foguetão e aterrar como um avião. Durante 30 anos, a nossa frota de vaivéns viajou para o espaço e regressou, transportando astronautas e carga. Uma das suas missões mais importantes foi ajudar a construir a nossa próxima casa em órbita: a Estação Espacial Internacional, ou ISS. A ISS não é um projeto apenas nosso; é um incrível exemplo de cooperação global, construída com parceiros de muitos países diferentes. É um grande laboratório que orbita a Terra a centenas de quilómetros de altura. Os astronautas vivem na ISS durante meses a fio, trabalhando em experiências científicas em áreas como a biologia, a física e a astronomia. Muitas destas experiências só podem ser realizadas no ambiente único de microgravidade, ajudando-nos a aprender mais sobre o espaço e a desenvolver tecnologias para o futuro.

Hoje, a nossa missão de exploração e descoberta continua com mais força do que nunca. Usamos ferramentas poderosas para perscrutar as profundezas do cosmos. O Telescópio Espacial James Webb, por exemplo, é como uma máquina do tempo que nos permite olhar para o início do universo, vendo as primeiras estrelas e galáxias a formarem-se. Enquanto olhamos para longe, também nos preparamos para regressar a um vizinho próximo. Com o nosso programa Artemis, planeamos enviar astronautas de volta à Lua. Desta vez, o objetivo não é apenas visitar, mas ficar. Queremos construir uma base de longo prazo na superfície lunar onde os astronautas possam viver e trabalhar. Tudo o que aprendermos com a construção de uma presença sustentável na Lua irá ajudar-nos a preparar o nosso próximo salto gigante. Este futuro objetivo é um dos mais ambiciosos que já estabelecemos: enviar os primeiros seres humanos ao planeta Marte.