Povo Wampanoag

Olá. Nós somos o povo Wampanoag. Nosso nome, Wôpanâak, significa "Povo da Primeira Luz", porque nossa pátria está no leste, onde vemos o sol nascer primeiro a cada novo dia. Vivemos nesta terra, que hoje inclui partes de Massachusetts e Rhode Island, há mais de 12.000 anos. Nossa ligação com este lugar é antiga e profunda. Nossas casas tradicionais refletem nossa ligação com a natureza. Chamamo-las de wetus. Para construir uma wetu, primeiro criamos uma estrutura em forma de cúpula com mudas de árvores jovens e flexíveis. Depois, cobrimos cuidadosamente essa estrutura com grandes pedaços de casca de árvore ou esteiras tecidas. Essas casas nos mantinham aquecidos e secos, e eram perfeitas para as florestas e costas onde vivíamos.

Nossas vidas eram guiadas pelo ritmo da terra e da água, mudando com cada estação que passava. Quando o ar se tornava quente na primavera e no verão, nossas comunidades se mudavam para perto da costa do oceano. Lá, podíamos pescar nas águas abundantes e cuidar de nossos jardins. Em nossos jardins, cultivávamos alimentos muito importantes que chamamos de "Três Irmãs": milho, feijão e abóbora. Essas plantas crescem bem juntas e nos forneciam alimento nutritivo durante todo o ano. Quando o outono chegava e o ar ficava mais frio, nós nos mudávamos para o interior, para as florestas abrigadas. O inverno era a estação de caça, e nós procurávamos veados e perus, que nos forneciam comida e peles para roupas quentes. Para viajar pelos rios e ao longo da costa, construíamos embarcações especiais chamadas mishoons. Cada mishoon era cuidadosamente feita a partir de um único tronco de árvore, escavado para criar uma canoa forte e estável.

Um dia, em 1620, um navio chamado Mayflower trouxe recém-chegados da Inglaterra para nossas praias. A chegada deles foi um momento de grande mudança. Nosso grande líder, o Sachem Massasoit, observou-os e tomou uma decisão importante. Ele escolheu formar uma aliança com eles, na esperança de que pudéssemos viver juntos em paz. Um homem de nossa nação, da comunidade Patuxet, chamado Tisquantum, desempenhou um papel muito especial. Ele tinha aprendido a falar inglês e serviu como uma ponte entre nossos povos. Tisquantum ensinou aos colonos ingleses as habilidades de que precisavam para sobreviver em nossa terra. Ele mostrou-lhes como usar peixes para fertilizar o solo e como plantar milho. Ele também os guiou para os melhores lugares para pescar. Graças a essa ajuda, os recém-chegados tiveram uma colheita bem-sucedida. No outono de 1621, nossos povos se reuniram para uma festa de colheita que durou três dias. Nós compartilhamos comida e demos graças juntos. Hoje, esse evento é frequentemente lembrado como o "Primeiro Dia de Ação de Graças".

No entanto, a paz não durou. Com o passar dos anos, mais e mais colonos ingleses chegaram à nossa pátria. Eles precisavam de mais terras para suas fazendas e cidades, e começaram a tomar as terras que eram nossas há milhares de anos. Essa perda de terras levou a um grande conflito e tristeza. Em 1675, uma guerra terrível eclodiu. É conhecida na história como a Guerra do Rei Filipe. O nome vem do nome inglês dado ao filho de Massasoit, Metacomet, que se tornou nosso líder e nos guiou durante esse tempo difícil. A guerra foi devastadora para o nosso povo. Muitos de nós perdemos nossas vidas, e muitas de nossas comunidades e lares foram destruídos. Foi um período de grande dificuldade que mudou nossas vidas para sempre.

Apesar de todas essas dificuldades e da dor do passado, nós sobrevivemos. Nós ainda estamos aqui. Hoje, as comunidades Wampanoag continuam a viver em nossa pátria ancestral. Duas de nossas tribos, a tribo Mashpee Wampanoag e a tribo Wampanoag de Gay Head (Aquinnah), são oficialmente reconhecidas pelo governo dos Estados Unidos. Ser reconhecido ajuda a proteger nossos direitos e nossa cultura. Estamos trabalhando arduamente para manter nossas tradições vivas para as gerações futuras. Um de nossos projetos mais importantes é a revitalização de nossa língua, Wôpanâak, para que ela possa ser falada fluentemente novamente. Mantemos nossa cultura forte e celebramos quem somos através de powwows, que são encontros com dança e música, através da contação de histórias que transmitem nossa história e valores, e através da criação de belas artes tradicionais. Nossa história continua.