Grandes Lagos

Imaginem cinco gigantescos mares interiores, cintilando sob o sol. A minha água é fresca e doce, não salgada como a do oceano distante. As minhas ondas beijam quilómetros de praias arenosas e falésias rochosas. As pessoas chamam-me por cinco nomes diferentes, como se eu fosse cinco irmãos e irmãs a dar as mãos debaixo de água. Eu sou o Superior, vasto e profundo. Eu sou o Michigan, o único que se encontra inteiramente num só país. Eu sou o Huron, salpicado de milhares de ilhas. Eu sou o Erie, o mais raso e quente. E eu sou o Ontário, o portão para o mar. Juntos, nós somos os Grandes Lagos.

O meu início foi frio e barulhento, numa época em que o mundo estava coberto de gelo. Há milhares de anos, enormes mantos de gelo, chamados glaciares, com mais de um quilómetro de espessura, rastejaram lentamente sobre a terra. Eles eram tão pesados e poderosos que escavaram e rasparam o solo, criando enormes fossas onde antes havia vales de rios. Foi uma transformação lenta, que demorou séculos de avanço e recuo gelado. Depois, há cerca de 14.000 anos, o mundo começou a aquecer. Os glaciares gigantes começaram a derreter, e rios de água gelada correram das suas extremidades em recuo. Toda essa água derretida precisava de um lugar para ir, e encheu as profundas bacias que o gelo tinha esculpido. Foi assim que eu nasci, gota a gota, até me tornar nos vastos lagos de água doce que sou hoje.

As primeiras pessoas a conhecer as minhas margens foram os povos Anishinaabe. Para eles, eu era o centro da vida. Eles construíam as suas casas perto da minha água, pescavam o peixe que nadava nas minhas profundezas e viajavam sobre a minha superfície em canoas leves e rápidas feitas de casca de bétula. Eles compreendiam as minhas marés e respeitavam as minhas tempestades. A vida deles estava entrelaçada com a minha. Depois, no início dos anos 1600, chegaram novos barcos. Eram maiores e transportavam exploradores da Europa, como um jovem chamado Étienne Brûlé. Ele não conseguia acreditar no que via, um "mar de água doce" tão grande que não se via a outra margem. A notícia da minha existência espalhou-se, e em breve, eu tornei-me numa estrada aquática vital. Canoas e, mais tarde, navios maiores, transportavam peles valiosas de castores e outros animais, ligando novos colonatos e postos de comércio. Eu tornei-me a principal autoestrada de um novo mundo em crescimento.

Hoje, essa estrada aquática está mais movimentada do que nunca, mas os barcos mudaram. Agora, navios enormes, chamados "lakers", deslizam pela minha superfície. Eles são tão longos como arranha-céus deitados. Estes navios não transportam peles, mas sim coisas de que as cidades modernas precisam, como minério de ferro para fazer aço e grãos das quintas para alimentar o mundo. Cidades poderosas como Chicago, Toronto e Detroit cresceram nas minhas margens por minha causa. E para ajudar estes grandes navios na sua viagem, as pessoas construíram maravilhas da engenharia. Criaram canais para contornar cascatas e eclusas que funcionam como elevadores de água para os navios. A maior de todas estas ligações, a Via Marítima de São Lourenço, foi inaugurada a 25 de abril de 1959. Abriu um caminho para os navios viajarem desde o meu coração até ao Oceano Atlântico e a todos os portos do mundo.

Depois de todas estas eras de gelo, canoas e navios gigantes, continuo aqui, um tesouro de água doce. Sou o lar de águias, peixes e inúmeras outras criaturas. Forneço água potável a milhões de pessoas que vivem perto das minhas margens. As pessoas vêm até mim para nadar nas minhas águas frescas no verão, para velejar com o vento e para assistir ao pôr do sol pintar o meu céu com cores laranja e roxas. Sou um lugar de paz, poder e beleza. Olhando para trás, vejo que resisti ao tempo para lembrar as pessoas da força da natureza e da importância de a proteger. Sou um tesouro precioso que todos devem ajudar a cuidar para o futuro.