Pont du Gard

Ergo-me alta no sul de França, estendendo-me sobre o cintilante rio Gardon como um gigante feito de calcário dourado. O sol aquece as minhas pedras, que estão de pé há quase dois mil anos. Em baixo, as pessoas riem e chapinham na água fresca. Tenho três níveis de arcos, empilhados uns sobre os outros, que se elevam até ao céu azul brilhante. Não sou apenas uma ponte para caminhar; fui construída para uma tarefa muito mais importante. Sou a Pont du Gard, e tenho uma história para contar sobre como levei água vital a uma grande cidade.

Há muito tempo, por volta de meados do século I d.C., engenheiros romanos inteligentes decidiram construir-me. Uma movimentada cidade romana chamada Nemausus, que hoje conheces como Nîmes, estava com muita sede. Precisava de água fresca para as suas fontes, banhos e casas. Os romanos encontraram uma nascente pura muito longe e projetaram um canal longo e sinuoso, chamado aqueduto, para levar a sua água até à cidade. A minha tarefa era a parte mais difícil: tinha de levar esse canal de água bem alto sobre o largo rio Gardon. Durante cerca de vinte anos, de aproximadamente 40 d.C. a 60 d.C., centenas de trabalhadores cortaram e colocaram cuidadosamente as minhas pedras gigantes — algumas pesando tanto como um carro — sem qualquer argamassa para as segurar. Elas encaixaram-se tão perfeitamente que me mantive firme desde então.

Durante centenas de anos, a água fluiu pelo meu canal superior. Mas depois da queda do Império Romano, o meu aqueduto já não era necessário para a água. As pessoas depressa perceberam que o meu nível inferior era uma ponte perfeita para atravessar o rio. Ao longo da Idade Média, tornei-me uma ponte de portagem, onde as pessoas pagavam uma pequena taxa para atravessar com as suas carroças e animais. Ao longo dos séculos, vi o mundo mudar. Para me proteger do tráfego excessivo, uma nova ponte rodoviária foi construída mesmo ao meu lado no século XVIII. Isso ajudou a preservar as minhas pedras antigas para que eu pudesse continuar de pé, alta e orgulhosa.

Hoje, já não transporto água nem cobro portagens. Em vez disso, transporto histórias. A 9 de dezembro de 1985, fui nomeada Património Mundial da UNESCO, um título especial para os lugares mais importantes da Terra. Pessoas de todo o mundo visitam-me. Maravilham-se com a habilidade dos construtores romanos e imaginam como era a vida há muito tempo. Sou uma recordação de que algo construído para uma necessidade simples, como transportar água, também pode ser uma bela obra de arte. Conecto o passado ao presente, mostrando a todos quão inteligentes e criativas as pessoas podem ser, e espero inspirar-vos a construir coisas incríveis que durarão por muito, muito tempo.