São Francisco

Muitas vezes acordo envolta num cobertor fresco e cinzento de nevoeiro que vem do grande Oceano Pacífico. Ele desliza silenciosamente sobre as minhas muitas colinas, fazendo o mundo parecer suave e tranquilo. Depois, podes ouvir um som alegre a atravessar a névoa: clang-clang-clang. É o som dos meus pequenos elétricos, a agarrarem-se firmemente aos seus cabos enquanto sobem as minhas ruas muito íngremes. Se olhares para a água, verás uma ponte gigante, de cor laranja-avermelhada, que se estende pela baía como as cordas de uma harpa. Ela brilha ao sol e, por vezes, desaparece nas nuvens. Sou uma cidade construída numa península, rodeada por água cintilante por três lados. Consegues adivinhar quem sou? Isso mesmo. Eu sou São Francisco.

Muito antes de existirem elétricos ou edifícios altos, as minhas colinas e margens eram um lar pacífico para o povo Ohlone. Durante milhares de anos, eles viveram em harmonia com a terra, recolhendo alimentos da baía e contando histórias sob as estrelas. A minha história começou a mudar no ano de 1769, quando navios altos com grandes velas brancas apareceram no horizonte. Eram exploradores de Espanha. Alguns anos mais tarde, no dia 29 de junho de 1776, eles decidiram ficar e construir uma pequena povoação. Construíram um forte, a que chamaram Presidio, para proteger a entrada da minha baía, e uma bela igreja que nomearam Missão Dolores. Naquela altura, eu não me chamava São Francisco. Eu era uma pequena aldeia conhecida como Yerba Buena, que em espanhol significa 'Erva Boa', nome dado por causa da hortelã perfumada que crescia selvagem nas minhas colinas.

Durante muitos anos, fui apenas uma pequena cidade tranquila. Em 1847, o meu nome foi oficialmente mudado para São Francisco. Mas tudo estava prestes a mudar de uma forma muito grande. Num dia de sol, a 24 de janeiro de 1848, um homem que trabalhava num rio próximo viu algo brilhante na água. Ele pegou e gritou: 'Ouro!'. A notícia espalhou-se como um incêndio, viajando por todo o país e pelos oceanos. A partir de 1849, milhares de pessoas esperançosas, que ficaram conhecidas como os 'Forty-Niners', correram para cá. Vieram de barco e de carroça, todos a sonhar em encontrar uma fortuna. Eu nem conseguia acreditar no que via. Quase da noite para o dia, transformei-me de uma aldeia sonolenta numa cidade movimentada e cheia de gente, repleta de tendas, edifícios de madeira e pessoas de todos os cantos do mundo.

A vida numa cidade em rápido crescimento era excitante, mas eu estava prestes a enfrentar o meu maior desafio. Na manhã de 18 de abril de 1906, o próprio chão debaixo de mim começou a tremer e depois a abanar violentamente. Um enorme terramoto destruiu edifícios e deformou as minhas ruas. Depois, deflagraram incêndios que se espalharam pelos meus bairros de madeira, destruindo grande parte do que tinha sido construído. Foi uma altura terrível, mas as pessoas que me chamavam de lar estavam cheias de uma força e esperança incríveis. Elas recusaram-se a desistir. Juntos, limparam os escombros e começaram a reconstruir-me, tornando-me mais segura e ainda mais bonita do que antes. Para ligar as minhas comunidades em crescimento, construíram pontes incríveis, como a Ponte da Baía em 1936, e o meu marco mais famoso, a Ponte Golden Gate, que se abriu orgulhosamente ao mundo a 27 de maio de 1937.

À medida que crescia novamente, tornei-me conhecida não só pela minha beleza, mas também pelo meu espírito. No verão de 1967, milhares de jovens vieram para cá para partilhar novas ideias sobre paz, amor e música. Tornei-me um lugar onde as pessoas se sentiam livres para serem diferentes e para sonhar em grande. Esse espírito ainda está vivo hoje. Os meus bairros são agora o lar de artistas brilhantes, inventores criativos e pensadores que estão a construir a tecnologia do amanhã. Sou um arco-íris vibrante de diferentes culturas, onde se podem ouvir muitas línguas e provar comidas de todo o mundo. Adoro ver novas ideias a florescer nas minhas colinas, e os meus braços estarão sempre abertos para acolher sonhadores, construtores e todos os que procuram um lugar a que pertencer.