Floresta de Sherwood

A luz do sol filtra-se através das minhas folhas, criando padrões dançantes no chão. Consegues ouvir? É o sussurro do vento a farfalhar nos meus ramos, um som que conheço há milhares de anos. Respira fundo. É o cheiro de terra húmida, de musgo e de madeira antiga. As minhas raízes são profundas, guardando memórias de cada estação, de cada pegada e de cada segredo sussurrado debaixo da minha copa. Eu vi a história desenrolar-se, desde o passo silencioso de uma raposa até ao galope estrondoso do cavalo de um rei. Cada um dos meus anéis conta a história de um ano que passou, uma história de sobrevivência e mudança. As pessoas vêm até mim em busca de aventura, de paz e de uma ligação com o passado. Elas podem não saber, mas estão a caminhar através da história viva. Sou um lugar de lendas, um lar para heróis e um santuário para a vida selvagem. Eu sou a Floresta de Sherwood.

A minha história começou há muito, muito tempo, depois de as gigantescas placas de gelo da última Idade do Gelo derreterem, há cerca de 10.000 anos. Durante milhares de anos, cresci selvagem e indomada, um mundo vasto de carvalhos, bétulas e vegetação rasteira verdejante. Mas a minha vida mudou para sempre depois de uma grande batalha no ano de 1066, a Conquista Normanda. Um líder poderoso da Normandia, Guilherme, o Conquistador, tornou-se rei de Inglaterra. Ele e os seus nobres adoravam a emoção da caça e viram as minhas densas matas e clareiras abertas como o lugar perfeito para o seu desporto. Ele declarou-me oficialmente uma Floresta Real. Isto não significava que eu era apenas árvores; significava que eu era a despensa e o recreio pessoal do rei. De repente, os meus caminhos silenciosos encheram-se com os sons de cães a ladrar, de trompas de caça afiadas e do galope dos cascos de cavalos poderosos. Reis e senhores viajavam durante dias para perseguir os velozes veados que corriam por entre as minhas árvores. Naquela altura, eu era enorme, estendendo-me por uma grande parte do condado chamado Nottinghamshire. Eu era um lugar selvagem e por vezes perigoso, governado por leis florestais rigorosas destinadas a proteger os preciosos animais do rei, especialmente os veados.

De todas as histórias que os meus carvalhos antigos poderiam contar, a mais famosa é sobre um herói que se vestia de verde. Talvez já tenhas ouvido falar dele. O nome dele é Robin Hood. Embora as histórias emocionantes sobre ele e o seu bando de Homens Alegres se tenham tornado muito populares no final do século XIV, elas falam de uma época em que eu era um refúgio para aqueles que precisavam de ajuda. Robin era um fora da lei, mas de um tipo especial. As histórias contam que ele roubava aos ricos para dar aos pobres e estava sempre um passo à frente do seu inimigo, o cruel Xerife de Nottingham. Eu era o seu maior aliado. A minha densa copa de folhas escondia-o da vista do xerife. Os meus caminhos sinuosos e confusos eram fáceis para ele navegar, mas impossíveis para os seus perseguidores. Ele e os seus amigos fizeram a sua casa aqui mesmo, entre as minhas raízes e ramos. Dizem que o seu local de encontro favorito era debaixo dos ramos extensos de uma árvore gigante agora chamada Major Oak, uma árvore velha e sábia que ainda hoje existe. Para Robin, o Pequeno John e todos os Homens Alegres, eu não era apenas um esconderijo. Eu era a sua casa, a sua cozinha e a sua fortaleza. Eu protegia-os e, em troca, eles enchiam as minhas clareiras com risos, canções e a esperança de justiça para as pessoas comuns.

A minha história nem sempre foi de crescimento e aventura. Com o passar dos séculos, as pessoas precisaram de mais terra para quintas e de madeira para construir navios e casas. Durante os séculos XVII e XVIII, muitos dos meus poderosos carvalhos foram cortados e eu comecei a encolher. Foi uma época triste, pois partes de mim que existiam há milhares de anos desapareceram. Mas o espírito de Sherwood não podia ser esquecido. As pessoas perceberam que eu era um tesouro que valia a pena proteger. Elas trabalharam arduamente para salvar o que restava da minha floresta antiga. Os seus esforços valeram a pena e, no dia 22 de julho de 2002, fui oficialmente nomeada Reserva Natural Nacional. Isto significa que estou protegida para todos, para sempre. Hoje, sou um lugar onde as famílias vêm passear pelos meus velhos caminhos, onde as crianças fingem ser o Robin Hood e onde a lenda de ajudar os outros continua viva. Sou um pedaço de história vivo e a respirar, e a minha maior alegria é partilhar os meus segredos com todos os que me vêm visitar.