Александр Флеминг

Здравствуйте. Меня зовут Александр Флеминг, но вы можете звать меня просто Алек. Я родился 6 августа 1881 года на ферме в Шотландии, в окружении холмов и природы. С самого детства я любил наблюдать за миром вокруг: за растениями, животными и всем, что живет и дышит. Эта любознательность осталась со мной на всю жизнь. Когда я был подростком, примерно в 1894 году, я переехал в Лондон, чтобы жить со своим старшим братом. Жизнь в большом городе сильно отличалась от фермерской. Какое-то время я даже работал клерком в судоходной компании, но чувствовал, что это не мое призвание. Все изменилось в 1901 году, когда я получил небольшое наследство. Мой брат, который уже был врачом, посоветовал мне пойти по его стопам. Следуя его совету, я поступил в медицинскую школу при больнице Святой Марии в Лондоне. Я и не подозревал, что именно в стенах этой больницы я сделаю открытие, которое изменит историю медицины.

После окончания учебы я остался в больнице Святой Марии в качестве исследователя. Моя спокойная работа в лаборатории была прервана, когда в 1914 году началась Первая мировая война. Как и многие врачи, я вступил в Королевский армейский медицинский корпус и отправился во Францию. Там, в полевых госпиталях, я увидел ужасающую картину. Солдаты выживали в боях, получая ранения, но затем погибали от инфекций, которые развивались в их ранах. Антисептические средства, которые мы использовали, часто приносили больше вреда, чем пользы, убивая не только бактерии, но и защитные клетки организма. Этот печальный опыт, который я наблюдал с 1914 по 1918 год, глубоко повлиял на меня. Я был полон решимости найти то, что я называл «волшебной пулей» — вещество, которое могло бы убивать вредные бактерии, не причиняя вреда пациенту. Эта цель стала делом всей моей жизни.

Вернувшись в свою лабораторию в больнице Святой Марии после войны, я продолжил свои исследования. Моя лаборатория была известна своим беспорядком, но иногда именно в хаосе рождаются великие идеи. В 1922 году я сделал свое первое открытие — лизоцим, фермент, содержащийся в слезах и слюне, который может разрушать некоторые бактерии. Это было интересное открытие, но лизоцим был недостаточно силен, чтобы бороться с серьезными инфекциями. Настоящий прорыв случился в сентябре 1928 года. Я вернулся в лабораторию после отпуска и заметил, что одна из моих чашек Петри, где я выращивал бактерии стафилококка, была случайно заражена плесенью. Моей первой мыслью было просто выбросить ее, но любопытство взяло верх. Присмотревшись, я увидел нечто поразительное: вокруг пятна плесени бактерии были уничтожены, словно их растворили. Я понял, что эта плесень, которую позже определили как Penicillium notatum, производит вещество, убивающее бактерии. Я назвал это вещество пенициллином и понял, что нашел нечто особенное.

В 1929 году я опубликовал свои выводы, но столкнулся с огромной проблемой. Я мог видеть действие пенициллина, но не мог выделить и произвести его в чистом виде в достаточном количестве, чтобы использовать в качестве лекарства. Мне не хватало знаний в химии, и моя маленькая лаборатория не была для этого оборудована. Более десяти лет мое открытие оставалось лишь научным курьезом, интересным фактом для ученых, но бесполезным для пациентов. Все изменилось, когда около 1939 года блестящая команда ученых из Оксфордского университета, возглавляемая Говардом Флори и Эрнстом Борисом Чейном, взялась за мою работу. У них были ресурсы и опыт, которых не было у меня. Они разработали метод очистки и массового производства пенициллина. Их успех превратил мое случайное открытие в спасительное лекарство, в котором мир отчаянно нуждался, особенно с началом Второй мировой войны.

Влияние пенициллина во время войны было невероятным. Лекарство спасло бесчисленное количество жизней солдат, защищая их от инфекций, которые когда-то были смертным приговором. После войны пенициллин стал доступен и для гражданского населения. В 1944 году меня посвятили в рыцари за мои заслуги, что было для меня большой честью. Но величайшее признание пришло в 1945 году, когда я, вместе с Говардом Флори и Эрнстом Чейном, был удостоен Нобелевской премии по физиологии и медицине. Я всегда подчеркивал, что это была командная работа, изменившая мир. Наше открытие положило начало эре антибиотиков, сделав многие болезни, которые веками уносили жизни, излечимыми.

Я прожил полную и счастливую жизнь длиной в 73 года и скончался в 1955 году. Я всегда размышлял о своей работе и о том, как важно быть любознательным и внимательным. Мое случайное открытие помнят как начало революции в медицине, спасшей сотни миллионов жизней по всему миру. Моя история показывает, что иногда самые важные открытия, меняющие мир, могут произойти благодаря пытливому уму, заметившему что-то необычное в привычном.