Кэтрин Джонсон

Здравствуйте. Меня зовут Кэтрин Джонсон, и я хочу рассказать вам свою историю — историю о любви к числам, которая привела меня к звёздам. Я родилась 26-го августа 1918 года в маленьком городке Уайт-Салфер-Спрингс, в Западной Вирджинии. С самого раннего детства я была очарована математикой. Я считала всё, что видела: ступеньки на крыльце, тарелки на столе, звёзды на ночном небе. Для меня числа были не просто символами, а ключами к пониманию мира. Однако в те времена для афроамериканской девочки, как я, путь к знаниям был полон препятствий. Школы для темнокожих детей в нашем округе предлагали обучение только до восьмого класса. Мои родители, Джошуа и Джойлетт Коулман, верили в силу образования и знали, что я способна на большее. Они приняли невероятно смелое решение: перевезти всю нашу семью в другой город, за 120 миль, чтобы я и мои братья и сёстры могли продолжить учёбу. Благодаря их жертве я пошла в среднюю школу, когда мне было всего десять лет, а в восемнадцать уже окончила колледж. В колледже мне посчастливилось встретить замечательного наставника, доктора У. У. Шиффелина Клейтора, профессора математики. Он увидел во мне потенциал и создал для меня специальные курсы по продвинутой математике, подготовив меня к будущему, о котором я тогда и не мечтала.

После окончания колледжа моя жизнь пошла по обычному пути. Я вышла замуж, родила троих прекрасных дочерей и стала работать учительницей. Я любила свою работу, но где-то в глубине души чувствовала, что моё увлечение числами может найти и другое применение. Однажды, в 1952 году, я услышала, что Национальный консультативный комитет по аэронавтике, или НАКА, ищет афроамериканских женщин на должность «вычислителей». В то время ещё не было мощных электронных компьютеров, и всю сложную математику, необходимую для исследований в области авиации, выполняли люди. Нас называли «людьми-компьютерами». Я поняла, что это мой шанс. В 1953 году я получила эту работу и присоединилась к отделу вычислений Западного региона — группе, состоявшей исключительно из афроамериканских женщин. Работа была захватывающей, но и непростой. Мы работали в условиях сегрегации: у нас были отдельные рабочие места, столовые и уборные. Но я не позволяла этому себя остановить. Я была любопытной и настойчивой. Мне было мало просто выполнять расчёты — я хотела знать, для чего они нужны. Я начала задавать вопросы, просить разрешения присутствовать на совещаниях инженеров. Сначала они были удивлены, но моя настойчивость и точность в работе заслужили их уважение. Я хотела понимать «почему», а не только «как», и это стремление открыло для меня двери в мир больших открытий.

В 1958 году мир изменился. Началась космическая гонка между Соединёнными Штатами и Советским Союзом. НАКА была преобразована в НАСА — Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства, и наша цель стала грандиозной: отправить человека в космос. Я оказалась в самом центре этих исторических событий. Мои математические способности стали жизненно важны. Одним из моих первых крупных заданий было рассчитать траекторию полёта для Алана Шепарда, который 5-го мая 1961 года стал первым американцем в космосе. Это был короткий суборбитальный полёт, но он требовал безупречной точности. Однако самый запоминающийся момент в моей карьере произошёл в 1962 году, когда астронавт Джон Гленн готовился стать первым американцем, совершившим орбитальный полёт вокруг Земли. К тому времени в НАСА уже появился первый электронный компьютер, который и провёл все расчёты для его миссии. Но Джон Гленн не до конца доверял новой машине. Перед стартом он сказал: «Пусть девушка проверит цифры». Этой «девушкой» была я. Он сказал, что полетит только в том случае, если я лично подтвержу правильность расчётов компьютера. Представьте себе эту ответственность! Судьба миссии и жизнь астронавта зависели от моих вычислений, сделанных с помощью карандаша, бумаги и моего ума. Я работала несколько дней без перерыва, проверяя каждую цифру. Когда я закончила, мои расчёты совпали с компьютерными. Джон Гленн успешно облетел Землю, и я испытала невероятную гордость, зная, что моя работа помогла ему безопасно вернуться домой.

После успеха миссии Джона Гленна перед нами встала ещё более амбициозная задача — высадить человека на Луну. Я стала частью команды, работавшей над программой «Аполлон». Моя работа заключалась в расчёте траекторий — пути, по которому космический корабль должен был лететь от Земли до Луны и обратно. Это была невероятно сложная математика, включавшая в себя расчёт гравитационных полей Земли и Луны. Кульминацией этой работы стала миссия «Аполлон-11». 20-го июля 1969 года, когда Нил Армстронг и Базз Олдрин сделали первые шаги по лунной поверхности, я знала, что мои расчёты помогли им добраться туда. Это было одно из величайших достижений человечества, и я была его частью. Мои навыки пригодились и в критической ситуации во время миссии «Аполлон-13» в 1970 году. Когда на борту корабля произошёл взрыв, астронавты оказались в опасности. Я помогла команде быстро рассчитать безопасную траекторию для их возвращения на Землю. Моя карьера в НАСА продолжалась много лет. Я также работала над программой «Спейс шаттл», помогая проложить путь для многоразовых космических кораблей. В 1986 году, после 33 лет службы, я вышла на пенсию, оставив за плечами наследие точности и преданности делу.

Оглядываясь на свою жизнь, я вижу путь, полный трудностей, но также и невероятных возможностей. Я всегда верила в силу любопытства, упорного труда и образования. Я никогда не позволяла предрассудкам или барьерам определять, на что я способна. Я просто любила свою работу и делала её как можно лучше. Спустя много лет после моего ухода на пенсию моя история и истории моих коллег, Дороти Вон и Мэри Джексон, стали известны всему миру благодаря книге и фильму «Скрытые фигуры». Для меня было большой честью видеть, как наш вклад в освоение космоса был наконец признан. 24-го ноября 2015 года я испытала ещё один незабываемый момент, когда президент Барак Обама наградил меня Президентской медалью Свободы — высшей гражданской наградой США. Моя жизнь подошла к концу 24-го февраля 2020 года, когда мне был 101 год, но я надеюсь, что моя история будет жить. Я хочу, чтобы вы, юные читатели, знали: не бойтесь больших задач. Верьте в свои способности, особенно в силу математики и науки. Задавайте вопросы, будьте настойчивы и никогда не сомневайтесь, что вы можете изменить мир.