Кэтрин Джонсон

Привет. Меня зовут Кэтрин Джонсон, и я хочу рассказать вам историю о том, как моя любовь к числам помогла людям долететь до Луны. Всё началось в маленьком городке Уайт-Салфер-Спрингс в Западной Вирджинии, где я родилась 26-го августа 1918 года. Ещё будучи маленькой девочкой, я была бесконечно любопытна. Но больше всего на свете я любила считать. Я считала всё: ступеньки до церкви, тарелки на столе, звёзды на ночном небе. Числа были для меня как музыка, и я видела их повсюду. Мой ум работал так быстро, что в школе мне становилось скучно. Я так опережала своих одноклассников, что перескочила через несколько классов и пошла в среднюю школу, когда мне было всего десять лет. В то время афроамериканским детям, таким как я, было нелегко получить хорошее образование. В нашем городе не было средней школы для нас, поэтому моя семья приняла очень смелое решение. Мы переехали на 120 миль, чтобы я и мои братья и сёстры могли учиться дальше. Мои родители верили в меня и пожертвовали многим ради моего будущего. Благодаря их поддержке я окончила колледж, когда мне было всего восемнадцать. Моя любовь к числам только начинала вести меня по невероятному пути.

После колледжа я стала учительницей, но всегда мечтала о большем. Я хотела использовать свои математические способности для решения самых сложных задач. И вот однажды я услышала о месте под названием Национальный консультативный комитет по аэронавтике, или NACA. Позже он стал знаменитым NASA. Они искали математиков, и я знала, что это мой шанс. В то время ещё не было мощных электронных компьютеров, поэтому все сложные расчёты для инженеров делали люди. Нас называли «людьми-компьютерами». Я попала в особое подразделение, состоявшее из афроамериканских женщин. Мы были мозгом за кулисами, проверяя каждую цифру для инженеров, которые проектировали самолёты и ракеты. Но мне этого было мало. Я не хотела просто сидеть и считать. Я хотела знать, зачем нужны мои расчёты. Я начала задавать вопросы. «Почему вы хотите, чтобы я это посчитала?», «Куда летят эти ракеты?». Сначала инженеры, которые были мужчинами, удивлялись моей настойчивости. Женщинам не разрешалось присутствовать на их совещаниях. Но я не сдавалась. Я знала, что моя работа важна, и продолжала спрашивать, пока однажды они не сказали: «Пусть она войдёт». Мой упорный труд окупился, когда мне поручили рассчитать траекторию полёта для Алана Шепарда. 5-го мая 1961 года он стал первым американцем, полетевшим в космос. Я чувствовала невероятную гордость, зная, что мои цифры помогли ему безопасно взлететь и вернуться.

Самый волнующий момент в моей карьере наступил, когда астронавт Джон Гленн готовился стать первым американцем, облетевшим Землю. К тому времени в NASA уже появились первые электронные компьютеры, которые рассчитали его сложную траекторию полёта. Но Джон Гленн был осторожен. Эти машины были новыми и непроверенными. Перед своим историческим полётом 20-го февраля 1962 года он сказал своим инженерам: «Пусть эта девушка проверит цифры». «Этой девушкой» была я. Он доверял моему уму больше, чем машине. Я часами проверяла каждый расчёт, и когда я подтвердила, что цифры верны, он был готов лететь. Невозможно описать чувство, когда знаешь, что твоя работа помогла обеспечить безопасность героя. Мои цифры также помогли отправить миссию «Аполлон-11» на Луну 20-го июля 1969 года. Я работала в NASA 33 года и вышла на пенсию в 1986 году. Спустя много лет, в 2015 году, я получила Президентскую медаль Свободы, высшую награду для гражданского лица в Америке. Моя жизнь, которая началась с простого счёта ступенек, закончилась расчётом путей к звёздам. Я покинула этот мир в 2020 году, но моя история осталась. Я надеюсь, она вдохновит вас всегда оставаться любопытными, задавать вопросы и никогда не позволять никому говорить вам, что вы на что-то не способны.