Пищевая цепь

Вы когда-нибудь задумывались, откуда берётся энергия для львиного рыка или заячьего прыжка. Всё начинается с солнца, гигантской звезды, согревающей мир. Я улавливаю этот солнечный свет и помогаю растениям превращать его в сахарное топливо — процесс, который вы называете фотосинтезом. Затем, когда кролик грызёт клевер, эта солнечная энергия переходит к кролику. А если лиса ловит этого кролика на обед, энергия снова перемещается. Я — эта невидимая река энергии, текущая от одного живого существа к другому. Я связываю самую крошечную травинку с могучим орлом, парящим в небе. Я — тайное правило, которое гласит: «Чтобы жить, нужно есть», и я слежу за тем, чтобы для всех всегда была космическая очередь за обедом, от самых низов до самого верха. Я — это пульс жизни, невидимая нить, соединяющая всё живое в единое целое, гарантируя, что ни одна капля драгоценной солнечной энергии не пропадёт зря.

Тысячи лет люди видели эти связи, не зная моего имени. Они видели, как ястребы охотятся на мышей, а рыбы едят водоросли, но это был просто закон мира. Затем, очень-очень давно, примерно в 9-м веке, мудрый учёный из Багдада по имени Аль-Джахиз очень внимательно наблюдал за животными. Он писал о том, как комары, к сожалению, становятся пищей для мух, а мухи — для ящериц или птиц. Он был одним из первых, кто записал мою историю. Но лишь намного позже, в 1927-м году, английский эколог по имени Чарльз Элтон дал мне моё официальное имя: Пищевая Цепь. Он рисовал простые схемы, показывающие, кто кого ест, делая меня понятнее для всех. Он объяснил, что у каждого живого существа есть своя роль. Есть «производители», как растения, которые сами создают себе пищу из солнечного света. Затем идут «потребители» — животные, которые едят. Травоядные едят растения, плотоядные едят других животных, а всеядные, как вы и медведи, едят и то, и другое. А когда растения и животные умирают, «редуценты» — такие как грибы и бактерии — разлагают их, возвращая питательные вещества в почву, чтобы могли расти новые растения. Это идеальная программа переработки.

Мои связи крепки, но они также и хрупки. Если вытащить одно звено из цепи, вся она может пошатнуться и даже порваться. Подумайте о Тихом океане, где морские выдры, или каланы, обожают есть морских ежей. А морские ежи любят есть гигантские ламинарии, которые образуют удивительные подводные леса, служащие домом для тысяч рыб. Какое-то время люди слишком много охотились на каланов из-за их меха. Когда каланов стало меньше, популяция морских ежей взорвалась. Они грызли и хрустели ламинариевыми лесами, пока те не исчезли, оставив после себя пустые каменистые равнины, называемые «ежовыми пустошами». Все рыбы и другие существа, которые считали ламинариевый лес своим домом, были вынуждены уйти. Когда люди поняли, что происходит, они взяли каланов под защиту. По мере того как каланы возвращались, они снова начали есть ежей, и прекрасные ламинариевые леса медленно выросли вновь. Калан — это то, что учёные называют «ключевым видом» — маленькая часть моей цепи, которая оказывает гигантское влияние на поддержание всего в равновесии.

Хотя «пищевая цепь» — хорошее название, оно слишком простое. В действительности я больше похожа на гигантскую, запутанную, прекрасную Пищевую Сеть. Лиса ест не только кроликов; она также может есть ягоды, мышей или насекомых. Сова может охотиться на тех же мышей, что и лиса. А медведь может есть те же ягоды, что и лиса, но также и рыбу из реки. Почти каждое животное является частью нескольких разных цепей. Все эти цепи пересекаются и соединяются, сплетая прочную сеть жизни. Именно эта сеть делает экосистемы такими устойчивыми. Если в какой-то год популяция кроликов сократится, у лисы есть другая еда, чтобы выжить. Эта сложность — моя суперсила, помогающая жизни адаптироваться и процветать даже тогда, когда всё меняется.

Так где же ваше место. Вы — очень важная часть моей пищевой сети. Каждый раз, когда вы едите салат, фрукт или бутерброд с курицей, вы получаете энергию, которая началась с солнца. Выбор, который делаете вы и все люди, оказывает огромное влияние на мои звенья. Понимая, как я работаю, вы можете помочь защитить меня. Вы можете помочь сохранить океаны чистыми для рыб, леса здоровыми для медведей и воздух чистым для растений. Я — это история связи, великий цикл жизни, смерти и возрождения. И, изучая мою историю, вы становитесь одними из моих самых важных хранителей, помогая обеспечить, чтобы прекрасный, сложный танец жизни продолжался для будущих поколений.