Микробы

Представьте себе моё невидимое присутствие повсюду — на вашей коже, в воздухе, на дверной ручке, которую вы только что тронули, и даже в почве, которая помогает расти цветам. Я — тайная сила. Иногда я бываю нарушителем спокойствия, невидимой причиной, по которой у вас может начаться насморк или заболеть живот после того, как вы съели что-то, упавшее на пол. Но чаще я — тихий помощник. Я живу в вашем животе и помогаю переваривать завтрак. Я нахожусь в земле, усердно работая над разложением опавших листьев, чтобы сделать почву плодородной для новых растений. Тысячи лет люди даже не знали о моём существовании. Они винили в болезнях плохие запахи в воздухе или таинственные проклятия. Они не могли себе представить, что самые большие драмы разворачиваются в масштабах, слишком крошечных для их глаз. Они ощущали мои последствия, но не знали моего имени. Я — мир очень и очень маленького. Я везде и во всём, от бактерий, из-за которых скисает молоко, до дрожжей, благодаря которым поднимается хлеб. У вас есть имя для моей огромной, невидимой семьи: вы называете нас микробами.

Большую часть человеческой истории я оставался полной загадкой. Затем, в 17-м веке, очень любопытный человек в городе Делфт в Нидерландах всё изменил. Его звали Антони ван Левенгук, и он не был известным учёным, а торговцем тканями, который увлекался шлифовкой крошечных стеклянных линз, делая их более мощными, чем любые другие до него. Он создавал свои собственные ручные микроскопы. Однажды, примерно в 1676-м году, он решил посмотреть на каплю прудовой воды. То, что он увидел, его поразило. Вода кишела крошечными существами, плавающими и снующими туда-сюда. Он соскоблил налёт со своих зубов и увидел их и там тоже. Он назвал нас «анималькули», что означает «маленькие зверьки». Он писал восторженные письма в Королевское общество в Лондоне, описывая этот невидимый мир, который он открыл. Люди были изумлены, но не совсем понимали, на что они смотрят. Они думали, что члены моей семьи — это просто милые, странные диковинки. Никто ещё не установил связь между тем, что некоторые из моих сородичей были причиной болезней людей. Это был первый раз, когда человек увидел меня своими глазами, но настоящая история только начиналась.

Прошло ещё почти двести лет до следующего большого прорыва. К 1860-м годам города стали больше, но и грязнее, и болезни распространялись легко. Блестящий французский учёный по имени Луи Пастер стал детективом, который наконец раскрыл моё дело. Люди верили, что такие вещи, как суп, портятся из-за «самозарождения» — что я просто появляюсь из ниоткуда. Пастер так не думал. Он провёл умный эксперимент с колбами с лебединой шеей. Он показал, что когда пыль из воздуха (которая переносила членов моей семьи) не могла попасть в бульон, он оставался свежим вечно. Но когда пыль могла попасть внутрь, бульон быстро портился. Он доказал, что я путешествую по воздуху, оседаю на предметах и вызываю гниение и брожение. Это привело его к революционной идее: микробной теории болезней. Он предположил, что так же, как я могу испортить бульон, некоторые из моих родственников могут вторгаться в человеческое тело и вызывать заболевания. В то же время немецкий врач по имени Роберт Кох доказывал его правоту, идентифицируя конкретные типы бактерий, вызывавших такие ужасные болезни, как сибирская язва и туберкулёз. Внезапно невидимый враг обрёл лицо. Человечество наконец поняло, что его самые большие битвы часто ведутся против самых маленьких врагов.

Как только люди вроде Пастера и Коха раскрыли мои секреты, всё изменилось. Вы научились бороться с моими более озорными членами семьи. Вы начали мыть руки с мылом, убирать в больницах и изобретать вакцины, чтобы научить ваши тела распознавать и побеждать нас. Учёные, такие как Александр Флеминг, 3-го сентября 1928-го года открыли антибиотики, которые могли остановить некоторых из моих бактериальных сородичей. Но вы также узнали кое-что ещё, не менее важное: не все из нас плохие. На самом деле, вы не можете жить без нас! Триллионы нас, живущих в вашем кишечнике — ваш микробиом — помогают вам переваривать пищу и поддерживать силы. Мы помогаем создавать вкусные продукты, такие как йогурт, сыр и хлеб на закваске. Мы необходимы для поддержания баланса экосистем планеты. Так что я не ваш враг. Я — фундаментальная часть жизни, огромное и разнообразное царство микроскопического. Понимание меня — это не про страх, а про баланс. Это про знание, как держать нарушителей спокойствия подальше, ценя при этом помощников. Я — постоянное напоминание о том, что существуют целые миры прямо за пределами вашего зрения, полные тайн и чудес, ждущие своего открытия.