Фотосинтез

Вы когда-нибудь задумывались, как крошечное семечко превращается в огромное дерево или откуда у цветка берутся силы, чтобы распуститься яркими красками. Представьте себе тёплый солнечный луч, касающийся зелёного листа. В этот самый момент внутри, в тишине, начинается настоящее волшебство. Я — невидимый повар, тихий двигатель, который превращает свет в жизнь. Я работаю в каждой травинке, в каждом листе на самой высокой ветке. Люди не видят меня и не слышат, как я тружусь, но они видят мои результаты повсюду: в сочном яблоке, в тени под могучим дубом, в самом воздухе, которым они дышат. Моя кухня — это весь зелёный мир, а мои ингредиенты — самые простые и в то же время самые важные на планете. Я беру свет солнца, воду из земли и воздух, который выдыхают живые существа, и создаю из этого энергию. Эту энергию растения используют, чтобы расти сильными и здоровыми. Это древний рецепт, который поддерживает жизнь на Земле миллиарды лет. Я — фотосинтез, и я готовлю еду из солнечного света.

Долгое время люди были озадачены тем, как растут растения. Они видели, что из маленького семени вырастает огромное дерево, но не могли понять, откуда оно берёт столько материала для своего роста. Это была одна из величайших загадок природы. Первым «детективом», который всерьёз взялся за это дело, был учёный по имени Ян Баптист ван Гельмонт в начале 1600-х годов. Он был очень любознательным и решил провести эксперимент, который, как он надеялся, даст ему ответ. Он взял большой горшок, наполнил его ровно 200 фунтами высушенной земли и посадил в него маленькую иву, которая весила всего 5 фунтов. В течение следующих пяти лет он заботливо поливал дерево только дождевой водой, следя за тем, чтобы в горшок не попало ничего лишнего. Он даже накрыл его крышкой, чтобы пыль из воздуха не оседала на почву. По прошествии пяти лет он аккуратно выкопал дерево, очистил его от земли и взвесил. Каково же было его удивление, когда весы показали, что ива теперь весит 169 фунтов и 3 унции. Дерево набрало более 164 фунтов. Затем он снова высушил и взвесил землю. Она потеряла всего 2 унции. Ван Гельмонт пришёл к выводу, что весь этот новый вес дерева появился только из воды. Он нашёл первую важную подсказку, но ещё не видел всей картины. Он не знал, что в моём рецепте есть и другие, невидимые ингредиенты.

Тайна моего рецепта продолжала волновать умы учёных. Расследование продолжилось более ста лет спустя. В 1770-х годах другой блестящий ум, Джозеф Пристли, обнаружил ещё один ключевой компонент. Он любил проводить эксперименты с воздухом. Пристли заметил, что если зажечь свечу и накрыть её герметичным стеклянным колпаком, пламя вскоре погаснет. Он понял, что огонь «портит» воздух. То же самое происходило, если под колпак помещали мышь — через некоторое время она задыхалась. Но затем он сделал поразительное открытие. Если вместе с мышью или свечой под колпак поставить веточку мяты, то происходило чудо. Спустя несколько дней мышь оставалась жива, а погасшую свечу можно было снова зажечь. Пристли понял, что растение каким-то образом «восстанавливает» воздух, который испортили мышь или огонь. Он открыл кислород, хотя и не дал ему такого названия. Вскоре после этого голландский врач по имени Ян Ингенхауз добавил последнюю, но самую важную деталь. Он повторил эксперименты Пристли и заметил, что растения выделяют этот живительный воздух только на свету. В темноте они, как и животные, поглощали его. Именно Ингенхауз понял, что солнечный свет — это моя главная движущая сила. Он доказал, что зелёные части растений днём поглощают «плохой воздух» (углекислый газ) и выделяют «хороший воздух» (кислород). Наконец, все части головоломки сложились. Учёные поняли мой секрет: вода из земли, углекислый газ из воздуха и энергия солнечного света — вот мои ингредиенты. Из них я готовлю сахар, который служит растению пищей, а в качестве «побочного продукта» отдаю миру бесценный дар — кислород.

Теперь вы знаете мою историю и мой секрет. Я могу показаться сложным процессом, но моя роль очень проста: я кормлю мир. Я — основа почти всей жизни на Земле. Кислород, которым дышит каждое животное, включая вас, — это мой подарок, результат моей ежедневной работы. Каждое яблоко, которое вы едите, каждый кусок хлеба, испечённого из пшеницы, каждая морковка — всё это начинается с меня, с того момента, как я превращаю солнечный свет в энергию. Растения, которые меня используют, становятся пищей для травоядных животных, а те, в свою очередь, — для хищников. Так я создаю пищевые цепи, которые связывают всех живых существ на планете. Кроме того, я помогаю поддерживать чистоту воздуха на нашей планете, поглощая углекислый газ, которого становится всё больше из-за деятельности человека. Я — тихий и скромный труженик, но моя работа имеет огромное значение. В следующий раз, когда вы увидите зелёный лист, трепещущий на ветру, или пройдёте по мягкой траве, вспомните обо мне. Вспомните о тихом, но могущественном волшебстве, которое происходит внутри, и о том, как все мы связаны в этом прекрасном, солнечном мире.