Сканер штрих-кода

Вы, наверное, знаете мой звук. Это то самое быстрое и весёлое «пип.», которое вы слышите на кассе в магазине. Но прежде чем вы услышите этот звук, вы видите меня. Я — штрихкод, маленькая коробочка с чёрными и белыми полосками. Может показаться, что я был всегда, но у меня есть своя история. До моего появления покупки были таким медленным делом. Представьте, что вы стоите в очень длинной очереди и ждёте, пока кассир посмотрит на каждый товар, найдёт ценник и наберёт цифры на большом, неуклюжем кассовом аппарате. Одна ошибка — и приходилось начинать всё заново. Это занимало целую вечность. Люди уставали ждать. Владельцы магазинов мечтали о более быстром способе. Именно здесь, с проблемы, которая требовала решения, и начинается моя история. Два очень умных друга, Бернард Сильвер и Норман Джозеф Вудленд, услышали эту мечту. Они были студентами университета и обожали решать головоломки. Они подумали: «Должен же быть способ получше». И с этой мыслью идея обо мне начала зарождаться, как крошечная искра, готовая стать ярким светом.

Моё настоящее путешествие началось в тот день, когда Бернард Сильвер зашёл в местный продуктовый магазин. Он случайно подслушал, как владелец магазина разговаривал с деканом его университета, отчаянно мечтая о способе автоматически считывать информацию о товаре на кассе. Владельцу надоели длинные очереди и ошибки. Этот разговор запал в душу Бернарду, и он поспешил рассказать об этом своему другу, Норману Джозефу Вудленду. Идея взволновала их обоих. Они перепробовали много разных вещей, сначала думая об использовании узоров из чернил, которые светились бы под специальным светом. Но лучшие идеи иногда приходят, когда их совсем не ждёшь. Однажды Норман отдыхал на солнечном пляже в Майами. Он размышлял о проблеме, водя пальцами по тёплому песку. Он вспомнил, как в бойскаутах изучал азбуку Морзе — тот самый язык из точек и тире. Когда он чертил линии на песке, ему в голову пришла блестящая идея. Что если использовать толстые и тонкие линии для представления информации, точно так же, как в азбуке Морзе использовались короткие и длинные звуки. Он начертил на песке четыре линии и вдруг всё понял. Это был ответ. Они с Бернардом усердно работали над этой новой идеей, создав узор в виде круга, похожего на мишень, состоящий из линий. 7-го октября 1952 года они получили патент на своё изобретение — то есть на меня. Я официально родился. Но хотя я и существовал на бумаге, мир был ещё не совсем готов ко мне. Проблема заключалась в том, что не было сканеров, тех специальных лазерных глаз, которые могли бы быстро и легко читать мои линии. Я был идеей, опередившей своё время, и терпеливо ждал, пока технологии догонят.

Мне пришлось ждать почти двадцать лет. За это время компьютеры стали меньше и мощнее, а лазеры, которые когда-то были огромными машинами, стали достаточно маленькими, чтобы поместиться в сканер. Мир наконец-то догонял. Человек по имени Джордж Лорер, работавший в крупной компании IBM, помог усовершенствовать мой дизайн. Он изменил мою форму с круга на прямоугольник, который вы видите сегодня, что сделало меня намного проще в печати и сканировании. Что ещё важнее, он помог создать для меня универсальный язык, названный «Универсальный товарный код» или UPC. Это означало, что любой сканер в любом магазине мог понять мои линии. Мой звёздный час наконец настал летним утром 26-го июня 1974 года в супермаркете в Огайо. Все смотрели. Кассир взял самый первый товар, который должен был быть отсканирован в настоящем магазине. Что это было. Большая игрушка. Пакет яблок. Нет, это была простая упаковка из 10 пластинок жевательной резинки Wrigley’s Juicy Fruit. Сканер сверкнул своим красным светом по моим линиям, и… ПИП. Всё сработало идеально. Цена мгновенно появилась на кассе. Этот маленький «пип» был звуком меняющегося мира. С того дня я начал появляться повсюду, ускоряя очереди на кассах и помогая магазинам отслеживать всё, что они продают. Сегодня я не только на ваших коробках с хлопьями. Я на библиотечных книгах, посылках на почте, больничных браслетах и даже на билетах на концерты. Я помогаю убедиться, что всё попадает в нужное место и учтено. А всё началось с двух друзей, нескольких линий, начерченных на песке, и идеи, которая сделала мир немного быстрее и намного организованнее.