Иштар - Месопотамская

Меня зовут Иштар, и с мерцающих небес я наблюдала, как империи возникали и рушились, словно приливы и отливы в великих реках Тигр и Евфрат. Я — утренняя и вечерняя звезда, сила, что наполняет поля зерном, а сердца — любовью, но я также — ярость песчаной бури и острое лезвие меча воина. Тысячелетиями народы Месопотамии взывали ко мне за благословениями, но пришло время, когда мне, дарующей жизнь, пришлось столкнуться со страной невозврата. Мой возлюбленный, царь-пастух Таммуз, был отнят у меня, и мир померк от моей скорби. Это история моего нисхождения в подземный мир, путешествия, из которого никто, даже богиня, не должен был вернуться.

Ведомая горем и решимостью, я спустилась из своего небесного дома к вратам Кура, подземного мира, которым правила моя грозная сестра Эрешкигаль. Я подошла к первым вратам, массивной плите из лазурита, и потребовала впустить меня. Привратник Нети был настороже. Он доложил царице Эрешкигаль, которая, полная горечи и зависти, придумала жестокий приём. Она приказала Нети впустить меня, но только если я буду следовать древним законам подземного мира. У каждых из семи врат я была вынуждена отдавать часть своей божественной силы и сущности. У первых врат у меня забрали мою великую корону. У вторых — мои ослепительные серьги. Врата за вратами меня лишали ожерелья, нагрудных украшений, пояса из драгоценных камней, браслетов и, наконец, у седьмых врат — моих царских одеяний. Я вошла в тронный зал сестры не как Царица Небес, а как смиренное, уязвимое существо. Пока я была в ловушке внизу, мир наверху начал увядать. Смех детей угас, урожай перестал расти, и яркий пульс жизни замедлился до шёпота. Боги встревожились, ведь без меня мир терял свой свет и своё будущее.

Перед мрачным троном Эрешкигаль я столкнулась с холодной яростью сестры. Эрешкигаль, царица праха и теней, не проявила милосердия и приговорила меня к смерти. Ануннаки, семеро судей подземного мира, устремили на меня свой смертоносный взор, и я погибла. Казалось, всё было кончено. Несколько дней моё тело оставалось во тьме, а мир наверху погружался всё глубже в отчаяние. Видя этот хаос, мудрый бог Эа, творец судеб, понял, что должен действовать. Из грязи под своими ногтями он создал двух хитрых, сообразительных существ. Он отправил их в подземный мир с миссией: завоевать расположение Эрешкигаль. Они не требовали и не угрожали; вместо этого они сочувствовали страданиям самой царицы. Удивлённая и тронутая этой неожиданной добротой, Эрешкигаль опрометчиво поклялась исполнить их желание. Они попросили моё безжизненное тело и воду жизни. Связанная собственным словом, Эрешкигаль не имела выбора. Она приказала окропить меня животворной водой, и я, Царица Небес, возродилась в самом сердце тьмы, и мой дух снова ярко запылал.

Я начала свой долгий путь обратно в мир живых. Проходя через каждые из семи врат, я получала назад свои божественные атрибуты, а вместе с ними и свою силу. Но подземный мир не так легко отпускает своих пленников. Древний закон требовал, чтобы кто-то занял моё место. Когда я вернулась в верхний мир, я нашла своего возлюбленного Таммуза не в трауре, а наслаждающимся жизнью. В некоторых версиях сказания вспышка моего воинского гнева решила его судьбу; в других — его участь была просто предрешена. Демоны утащили его в подземный мир, чтобы он занял моё место. Моя скорбь вернулась, став ещё глубже. В конце концов, была заключена сделка: Таммуз будет оставаться в подземном мире полгода, а его преданная сестра займёт его место в другую половину года. Этот миф стал для месопотамцев важной историей, объясняющей ритм их мира. Когда Таммуз был в подземном мире, земля скорбела, принося осень и зиму. Когда он возвращался, моя радость заставляла мир цвести весной и летом. Тысячи лет эта история вдохновляла искусство, поэзию и ритуалы о любви, потере и обещании возрождения. Она напоминает нам, что даже после самых долгих, самых тёмных времён жизнь и свет всегда вернутся.