Воздух в лесу Дандака гудит от звуков жизни, нежной музыки, которую я полюбила. Меня зовут Сита, и на протяжении многих лет это был мой дом, который я делила с моим любимым мужем Рамой и его верным братом Лакшманой. Мы живем просто, наши дни измеряются восходом и заходом солнца, а наши сердца наполнены тихим миром, несмотря на то, что мы находимся далеко от нашего королевского дворца в Айодхье. Но даже в этом безмятежном раю может упасть тень, может возникнуть испытание, которое проверит силу духа, и наша история, великий эпос, известный как "Рамаяна", является одним из таких испытаний. Это история о любви, о обещании, которое нельзя было нарушить, и о битве между светом праведности и тьмой жадности. Наше изгнание должно было стать проверкой чести, но оно стало сценой для конфликта, который потряс небеса и землю. Я помню золотой солнечный свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев, аромат полевых цветов и ощущение, что наш мирный мир вот-вот изменится навсегда.

Начало нашей скорби пришло в обманчиво прекрасном облике: золотой олень с серебряными пятнами, не похожий ни на одно существо, которое мы когда-либо видели. Он танцевал на краю нашей поляны, и желание обладать им, простое, невинное желание, охватило меня. Я попросила Раму поймать его для меня, и он, всегда преданный, отправился за ним, оставив Лакшману охранять меня. Но олень был уловкой, демоном по имени Марича в обличье, посланным десятиглавым королем-демоном Ланки, Раваной. Глубоко в лесу Рама поразил оленя, и на последнем издыхании демон сымитировал голос Рамы, взывая о помощи. Опасаясь за жизнь мужа, я настояла, чтобы Лакшмана пошел ему на помощь. Он начертил защитную линию вокруг нашей хижины, рекху, умоляя меня не пересекать ее. Но мой страх за Раму затуманил мой рассудок. Вскоре после его ухода появился святой человек, просящий милостыню. Он казался немощным, и моим долгом было помочь ему, поэтому я перешагнула черту. В тот же миг он явил свой истинный облик: это был Равана. Он схватил меня, силой затащил в свою великолепную летающую колесницу, Пушпака Виману, и взмыл в небо, унося меня в свое островное королевство Ланка. Пока мир, который я знала, уменьшался внизу, я срывала с себя украшения, одно за другим, бросая их на землю как след из слез и надежды, чтобы Рама нашел меня.

Пока меня держали в плену в прекрасных, но печальных садах Ашока Ватика на Ланке, отвергая все требования Раваны, поиски Рамы были неустанными. Он и Лакшмана, с разбитыми сердцами, следовали по следу моих драгоценностей. Их путешествие привело их в царство Ванаров, благородного народа обезьян. Там они встретили могучего и преданного Ханумана, чья верность Раме стала легендарной. Хануман мог менять свой размер, перепрыгивать через горы и обладал невероятной силой, но его величайшей силой было его непоколебимое сердце. Чтобы найти меня, Хануман совершил великий прыжок, перелетев через огромный океан, отделявший материк от Ланки. Он нашел меня в саду, одинокую пленницу, и передал мне кольцо Рамы, символ того, что меня не забыли. Он предложил унести меня обратно, но я знала, что Рама должен сам победить Равану, чтобы восстановить дхарму, или космический порядок. Перед уходом Хануман поджег своим хвостом части Ланки, как предупреждение королю-демонов. Вдохновленная докладом Ханумана, новая армия Рамы, состоящая из Ванаров под предводительством их короля Сугривы, двинулась к краю моря. Там, каждое существо клало камень с именем Рамы, они построили плавучий мост через океан — мост веры и решимости под названием Рама Сету, который вел их прямо к берегам Ланки для решающей битвы.

Война, которая последовала, не была похожа ни на одну другую. Это было столкновение титанов, где мужество, стратегия и добродетель были испытаны против огромной силы и высокомерия. Равана был грозным врагом, защищенным даром, который делал его почти неуязвимым. Но Рама сражался на стороне праведности, его стрелы были благословлены богами. Битва бушевала несколько дней и завершилась финальным поединком между Рамой и десятиглавым королем. Рама, ведомый божественной мудростью, направил свою небесную стрелу, Брахмастру, в единственное уязвимое место Раваны и победил его. Свет восторжествовал над тьмой. Когда меня наконец освободили и я воссоединилась с Рамой, наша радость была безмерна. Мы вернулись в Айодхью на Пушпака Вимане, и жители нашего королевства зажгли ряды глиняных ламп, или дий, чтобы осветить нам путь домой и отпраздновать наше возвращение после четырнадцати долгих лет изгнания. Этот радостный праздник света над тьмой, добра над злом, до сих пор отмечается каждый год на фестивале Дивали. "Рамаяна" стала не просто моей историей или историей Рамы; она стала путеводителем для миллионов. Ее рассказывали и пересказывали тысячи лет не только в книгах, но и в картинах, скульптурах, пьесах и танцах. Она учит нас дхарме — поступать правильно, — верности, любви и мужеству встречать наши величайшие страхи. Она напоминает нам, что даже когда мы чувствуем себя потерянными, надежда, как след из драгоценностей или мост через море, может направить нас обратно к свету.