Великие озёра

Я настолько огромен, что многие, стоя на моих берегах, думают, что я — океан. Мои могучие волны разбиваются о длинные песчаные пляжи и суровые скалистые утёсы, а мой горизонт часто простирается так далеко, что кажется, будто небо встречается с водой в бесконечной линии. Но если бы вы зачерпнули мою воду в ладони и сделали глоток, вы бы открыли мой самый большой секрет: я не солёный. Я — единая семья из пяти гигантских пресноводных морей, простирающихся по всему континенту, словно огромный, мерцающий отпечаток руки. Вместе мои пять частей содержат одну пятую всей доступной пресной воды на поверхности всей планеты! Это ошеломляющее количество, достаточное, чтобы заполнить миллионы и миллионы плавательных бассейнов. Людей всегда влекло к моим берегам. Они плавают на великолепных кораблях, купаются в моих прохладных, чистых глубинах в жаркие летние дни и наблюдают, как моё настроение меняется от идеально спокойного и зеркального до дикого и штормового, иногда всего за несколько часов. У моих пяти частей есть имена, которые звучат в веках: Верхнее — самое большое и глубокое; Мичиган — единственное, полностью находящееся на территории Соединённых Штатов; Гурон — с его тысячами островов; Эри — самое мелкое и тёплое; и Онтарио — ворота в Атлантический океан. Но вместе мы — одна семья, единая, могучая система. Я — Великие озёра.

Моя история началась не с воды, а со льда, очень-очень давно. Вам нужно мысленно перенестись примерно на 14 000 лет в прошлое, во времена, когда колоссальный ледяной щит покрывал большую часть этой земли. Это был не просто замёрзший пруд; это был Лаврентийский ледниковый щит, невообразимый ледник, толщина которого в некоторых местах достигала двух миль. Его вес был настолько огромен, что он давил на саму земную кору. Когда мир начал теплеть, эта гигантская ледяная река начала медленно таять и отступать на север. Но она не ушла тихо. Её медленное, скрежещущее движение соскребло и вырезало пять огромных котловин в скалах и земле под ней, словно гигантский скульптор, формирующий ландшафт. Когда последние остатки льда растаяли, осталось огромное количество талой воды. Этой воде некуда было деваться, кроме как в гигантские, новообразованные чаши, наполняя их до краёв на протяжении тысяч лет. В то великое оттепели я и родился. На протяжении многих веков после этого я был тихим миром, мои берега были покрыты густыми лесами, где свободно бродили олени, медведи и волки. Затем прибыли первые люди, которые строили свои дома вдоль моих побережий и на островах. Народы анишинаабе, к которым относятся оджибве, оттава и потаватоми, а также хауденосауни, жили в гармонии со мной. Они были блестящими инженерами, создававшими невероятные каноэ из берёзовой коры, настолько лёгкие, что их мог нести один человек, но при этом достаточно прочные, чтобы справляться с моими волнами. Эти каноэ были их дорогами, позволяя им путешествовать по моим обширным водам для торговли, рыбалки и связи со своими общинами. Они понимали мою силу и мои дары, относясь ко мне с глубоким уважением и видя во мне священный источник жизни. Для многих я был известен как Гичигами, или «большая вода», — имя, которое отражало как мой огромный размер, так и мой животворящий дух.

На протяжении многих тысяч лет каноэ из берёзовой коры было основным судном на моих водах. Но около 400 лет назад прибыли новые люди на других лодках. В начале 1600-х годов решительный молодой французский исследователь по имени Этьен Брюле стал одним из первых европейцев, вышедших на вёслах в мои открытые воды и увидевших мои берега. Он и другие предприимчивые торговцы, известные как вояжёры, путешествовали по моим просторам, наладив оживлённую торговлю мехом, которая связала ресурсы Северной Америки с рынками Европы. По мере того как всё больше людей приезжало, чтобы поселиться и строить, моя роль менялась. К лёгким каноэ присоединились гораздо более крупные деревянные парусные суда, называемые шхунами, их белые паруса ловили ветер. Позже, в 19 веке, гигантские пароходы, пыхтящие дымом в небо, начали пересекать мою поверхность, перевозя невероятные грузы древесины, железной руды и зерна. Но была одна проблема. Мои пять озёр не были идеально соединены для этих больших кораблей; грохочущий, великолепный водопад, Ниагарский водопад, стоял между озером Эри и озером Онтарио. И тогда люди, с их удивительной изобретательностью, проявили творческий подход. Они построили каналы, которые подобны водяным лестницам для кораблей. Канал Уэлленда, который впервые открылся 27-го ноября 1829 года, был построен с серией шлюзов, которые поднимают и опускают корабли, чтобы безопасно обойти водопад. Они также построили шлюзы Су, чтобы помочь кораблям преодолевать пороги между озером Верхним и озером Гурон. Эти невероятные инженерные подвиги превратили меня в водную супермагистраль для торговли. Благодаря этому на моих берегах выросли огромные, мощные города, такие как Чикаго, Детройт, Кливленд и Торонто, питаемые ресурсами, которые я помогал транспортировать из сердца континента в остальной мир.

Вся эта новая деятельность, гигантские корабли и растущие города, принесла много проблем. Заводы, которые питали эти города, иногда сбрасывали отходы в мои воды, а стоки с ферм и улиц несли с собой загрязнения. На какое-то время некоторые из моих частей стали нездоровыми для рыб и животных — и даже для людей, которые зависят от меня. Но люди начали понимать, что я не просто магистраль для лодок; я — драгоценное природное сокровище, которое нужно защищать. Они увидели ущерб и решили действовать. 15-го апреля 1972 года правительства Соединённых Штатов и Канады подписали историческое обещание под названием Соглашение о качестве воды в Великих озёрах. Они договорились работать вместе как партнёры, чтобы очистить меня и сохранить моё здоровье для будущего. Сегодня моя история продолжается. Я стал намного чище, хотя работа по моей защите никогда не прекращается. Я обеспечиваю чистой питьевой водой более 30 миллионов человек. Я — обширная игровая площадка для моряков и каякеров, тихое место для рыболовов, надеющихся на улов, и жизненно важный дом для бесчисленных птиц и диких животных. Я — мощное напоминание о мастерстве природы и общий ресурс, который объединяет две великие страны. Я всё ещё дикий и могучий, и я надеюсь, что моя история будет вдохновлять на удивление и заботу все грядущие поколения.