అగస్టా సావేజ్

నన్ను నేను అగస్టా సావేజ్‌గా పరిచయం చేసుకుంటాను. నా కథ మీతో పంచుకోవాలనుకుంటున్నాను. నేను ఫిబ్రవరి 29వ తేదీ, 1892న ఫ్లోరిడాలోని గ్రీన్ కోవ్ స్ప్రింగ్స్‌లో జన్మించాను. చిన్నప్పటి నుండి, మా ఇంటి చుట్టూ దొరికే సహజమైన ఎర్రమట్టితో చిన్న చిన్న బొమ్మలు చేయడం అంటే నాకు చాలా ఇష్టం. నేను పక్షులను, జంతువులను, నా చుట్టూ ఉన్నవాటిని మట్టితో రూపాలుగా మలిచేదాన్ని. కానీ మా నాన్నగారు, ఒక మత బోధకుడు, నా పనిని అస్సలు ఇష్టపడేవారు కాదు. ఆయన వాటిని 'విగ్రహాలు' అని పిలిచేవారు, అలా చేయడం పాపమని భావించేవారు. ఆయన నా కళను ఆమోదించకపోయినా, నేను రహస్యంగా బొమ్మలు చేయడం కొనసాగించాను. సుమారు 1907వ సంవత్సరంలో, ఒక అద్భుతం జరిగింది. మా హైస్కూల్ ప్రిన్సిపాల్ నాలోని ప్రతిభను గుర్తించారు. ఆయన నా పనిని చూసి ఎంతగానో మెచ్చుకొని, నాకు మట్టితో బొమ్మలు చేసే తరగతిని నిర్వహించే అవకాశం కల్పించారు. మొదటిసారి నా కళకు గుర్తింపు లభించడం నాకు ఎంతో ప్రోత్సాహాన్ని ఇచ్చింది. నా కళపై నాకు నమ్మకం కలిగింది.

నేను ఒక కౌంటీ ఫెయిర్‌లో బహుమతి గెలుచుకున్న తర్వాత, కళనే నా వృత్తిగా స్వీకరించాలని నిర్ణయించుకున్నాను. ఆ చిన్న విజయం నాలో పెద్ద ఆశలను రేకెత్తించింది. అలా, 1921వ సంవత్సరంలో, నా దగ్గర చాలా తక్కువ డబ్బు ఉన్నప్పటికీ, కళను అభ్యసించాలనే బలమైన కోరికతో న్యూయార్క్ నగరానికి బయలుదేరాను. ఆ పెద్ద నగరం నాకు కొత్త అవకాశాలకు ద్వారాలు తెరిచింది. అక్కడి ప్రఖ్యాత కూపర్ యూనియన్ కళాశాలలో నాకు ప్రవేశం లభించింది. అది నాకు ఎంతో ఆనందాన్ని, అదే సమయంలో ఒక సవాలును కూడా విసిరింది. నేను చదువుపై పూర్తి ఏకాగ్రత పెట్టాను, పగలు రాత్రి కష్టపడి పనిచేశాను. నా ప్రతిభ, శ్రమ కారణంగా, నాలుగేళ్ల కోర్సును కేవలం మూడేళ్లలోనే పూర్తి చేయగలిగాను. ఇది నా కళాశాలలో అందరినీ ఆశ్చర్యపరిచింది, నా సామర్థ్యంపై నాకు మరింత విశ్వాసాన్ని పెంచింది. న్యూయార్క్ నా కలలకు జీవం పోసిన నగరంగా మారింది.

నా జీవితంలో ఒక కష్టమైన కానీ ముఖ్యమైన సంఘటన జరిగింది. 1923వ సంవత్సరంలో, ఫ్రాన్స్‌లో జరిగే ఒక వేసవి కళా కార్యక్రమానికి నేను ఎంపికయ్యాను. ఆ వార్త విని నేను ఎంతో సంతోషించాను, నా కలలు నిజమవుతున్నాయని భావించాను. కానీ, నేను నల్లజాతి మహిళనని తెలుసుకున్న తర్వాత, ఆ కమిటీ నాకు ఇచ్చిన అవకాశాన్ని వెనక్కి తీసుకుంది. ఆ క్షణం నా హృదయం ముక్కలైంది. నన్ను రంగు కారణంగా తిరస్కరించడం నన్ను తీవ్రంగా బాధపెట్టింది. కానీ నేను నిశ్శబ్దంగా ఉండకూడదని నిర్ణయించుకున్నాను. ఈ అన్యాయానికి వ్యతిరేకంగా పోరాడాలని నిశ్చయించుకున్నాను. నేను వార్తాపత్రికలకు లేఖలు రాశాను, జరిగిన అన్యాయం గురించి బహిరంగంగా మాట్లాడాను. నా ఈ చర్య కళా ప్రపంచంలో పౌర హక్కుల కోసం జరిగిన తొలి పోరాటాలలో ఒకటిగా నిలిచింది. ఈ అనుభవం నన్ను మరింత దృఢంగా మార్చింది, నా లక్ష్య సాధనలో మరింత పట్టుదలతో ముందుకు సాగడానికి ప్రేరణనిచ్చింది.

హార్లెం పునరుజ్జీవనం అనే గొప్ప సాంస్కృతిక ఉద్యమంలో నేను ఒక ముఖ్యమైన పాత్ర పోషించాను. ఆ సమయంలో, నేను డబ్ల్యూ. ఇ. బి. డు బోయిస్ వంటి ముఖ్యమైన నల్లజాతి నాయకుల శిల్పాలను చెక్కాను. నా కళ ద్వారా మా ప్రజల కథలను, వారి గౌరవాన్ని ప్రపంచానికి చూపించాలనుకున్నాను. నేను చెక్కిన 'గామిన్' అనే శిల్పం నాకు ఎంతో పేరు తెచ్చిపెట్టింది. ఈ శిల్పం కారణంగా, 1929వ సంవత్సరంలో పారిస్‌లో చదువుకోవడానికి నాకు ఫెలోషిప్ లభించింది. చివరకు ఫ్రాన్స్‌లో చదువుకోవాలన్న నా కల నెరవేరింది. 1931లో నేను తిరిగి వచ్చిన తర్వాత, నా జ్ఞానాన్ని ఇతరులతో పంచుకోవాలని నిర్ణయించుకున్నాను. నాకు బోధనపై మక్కువ పెరిగింది. 1932లో నేను 'సావేజ్ స్టూడియో ఆఫ్ ఆర్ట్స్ అండ్ క్రాఫ్ట్స్' ను ప్రారంభించాను. ఆ తర్వాత, 1937లో, నేను హార్లెం కమ్యూనిటీ ఆర్ట్ సెంటర్‌కు మొదటి డైరెక్టర్‌గా నియమితురాలినయ్యాను. అక్కడ, నేను జాకబ్ లారెన్స్ వంటి ఎందరో యువ కళాకారులకు మార్గనిర్దేశం చేశాను. వారికి స్ఫూర్తినివ్వడం నాకు ఎంతో సంతృప్తినిచ్చింది.

నా కెరీర్‌లోనే అతిపెద్ద గౌరవం 1937వ సంవత్సరంలో నన్ను వరించింది. 1939లో జరగబోయే న్యూయార్క్ వరల్డ్స్ ఫెయిర్ కోసం ఒక భారీ శిల్పాన్ని రూపొందించే అవకాశం నాకు లభించింది. నేను నా జీవితంలోనే అత్యంత ముఖ్యమైన పనిని ప్రారంభించాను. నేను 16 అడుగుల ఎత్తైన ఒక అద్భుతమైన శిల్పాన్ని సృష్టించాను, దానికి అధికారికంగా 'లిఫ్ట్ ఎవ్రీ వాయిస్ అండ్ సింగ్' అని పేరు పెట్టారు, కానీ అందరూ దానిని 'ది హార్ప్' అని పిలిచేవారు. ఆ శిల్పం ఒక హార్ప్ ఆకారంలో ఉంటుంది, దాని తీగలుగా నల్లజాతి గాయకుల వరుస ఉంటుంది. ఇది మా ప్రజల సంగీత వారసత్వానికి, వారి స్ఫూర్తికి ప్రతీక. లక్షలాది మంది ప్రజలు ఫెయిర్‌లో నా శిల్పాన్ని చూసి ఎంతో మెచ్చుకున్నారు. కానీ ఒక విచారకరమైన విషయం ఏమిటంటే, ఫెయిర్ ముగిసిన తర్వాత ఆ శిల్పాన్ని కాంస్యంలో పోత పోయించడానికి నా దగ్గర డబ్బు లేదు. అందువల్ల, ఆ అద్భుతమైన కళాఖండం నాశనం చేయబడింది. అది నా హృదయాన్ని ఎంతగానో గాయపరిచింది.

నా జీవితపు చివరి సంవత్సరాలలో, నేను ఒక చిన్న పట్టణానికి వెళ్లిపోయాను. అక్కడ కూడా నేను నా కళను వదల్లేదు, పిల్లలకు కళను నేర్పిస్తూ నా సమయాన్ని గడిపాను. నేను 70 సంవత్సరాల వయస్సు వరకు జీవించాను. ఈ రోజు, ప్రజలు నన్ను నా శిల్పాల కోసమే కాకుండా, ఒక ఉపాధ్యాయురాలిగా, ఒక కార్యకర్తగా కూడా గుర్తుంచుకుంటారు. నా తర్వాత వచ్చిన ఎంతో మంది నల్లజాతి కళాకారులకు నేను తలుపులు తెరిచానని వారు చెబుతారు. నా జీవితం ద్వారా నేను చూపిన మార్గం భవిష్యత్ తరాలకు స్ఫూర్తినిస్తుందని ఆశిస్తున్నాను.