చార్లెస్ ఎం. షుల్జ్

నమస్కారం, నా పేరు చార్లెస్ ఎం. షుల్జ్, కానీ చాలా మంది నన్ను ‘స్పార్కీ’ అని పిలుస్తారు. ఈ పేరు నాకు ఒక కామిక్ స్ట్రిప్‌లోని గుర్రం నుండి వచ్చింది. నేను నవంబర్ 26వ, 1922న మిన్నెసోటాలోని సెయింట్ పాల్‌లో పుట్టాను. నా బాల్యం గ్రేట్ డిప్రెషన్ కాలంలో గడిచింది. అప్పట్లో పరిస్థితులు చాలా కష్టంగా ఉండేవి. నాకు స్పైక్ అనే ఒక కుక్క ఉండేది, అంటే నాకు చాలా ఇష్టం. ప్రతి ఆదివారం, నేను మా నాన్న కార్ల్‌తో కలిసి పేపర్‌లోని ‘ఫన్నీస్’ అంటే కామిక్ స్ట్రిప్స్ చదివేవాడిని. ఆ కామిక్స్‌లోని బొమ్మలు, కథలు నన్ను ఎంతగానో ఆకర్షించాయి. ఆ క్షణంలోనే నేను కూడా ఒక కార్టూనిస్ట్‌గా మారాలని కలలు కనడం మొదలుపెట్టాను. ఆ ఆదివారం ఉదయాలు, మా నాన్నతో పంచుకున్న ఆ నవ్వులు నా జీవిత లక్ష్యాన్ని నిర్దేశించాయి.

నా జీవితంలో కొన్ని కష్టమైన సమయాలు కూడా ఉన్నాయి. ఉన్నత పాఠశాలలో నేను చాలా సిగ్గుగా, అందరితో కలవలేకపోయేవాడిని, అచ్చం నేను సృష్టించిన పాత్ర చార్లీ బ్రౌన్‌లాగే. నా డ్రాయింగ్స్‌ను పాఠశాల ఇయర్‌బుక్ కోసం తిరస్కరించినప్పుడు నేను చాలా నిరాశ చెందాను. నా జీవితంలో అత్యంత బాధాకరమైన సంఘటన 1943లో జరిగింది. నా తల్లి డేనా క్యాన్సర్‌తో మరణించారు. ఆమె మరణించిన కొద్ది రోజులకే నన్ను రెండవ ప్రపంచ యుద్ధంలో సైనికుడిగా యూరప్‌కు పంపారు. ఆ యుద్ధ వాతావరణం, అమ్మను కోల్పోయిన బాధ నన్ను ఎంతగానో ప్రభావితం చేశాయి. ఈ అనుభవాలు నన్ను, నా కళను తీర్చిదిద్దాయి. జీవితంలోని బాధ, నిరాశ నా పాత్రలలో ప్రతిబింబించేలా చేశాయి.

యుద్ధం ముగిసిన తర్వాత, నేను మరింత పట్టుదలతో నా లక్ష్యం వైపు అడుగులు వేశాను. నా మొదటి విజయం ‘లిల్ ఫోక్స్’ అనే కామిక్ ప్యానెల్‌తో వచ్చింది. అది చూసి ఒక సంస్థ నాతో ఒప్పందం కుదుర్చుకుంది, కానీ నా స్ట్రిప్‌కు కొత్త పేరు పెట్టాలని సూచించింది. అలా అక్టోబర్ 2వ, 1950న ‘పీనట్స్’ అనే పేరుతో నా కామిక్ స్ట్రిప్ మొదటిసారి ప్రచురితమైంది. ఈ స్ట్రిప్ ద్వారా నేను కొన్ని ప్రత్యేకమైన పాత్రలను ప్రపంచానికి పరిచయం చేశాను. వారిలో ముఖ్యమైనవాడు చార్లీ బ్రౌన్—ఎప్పుడూ ఆశతో ఉంటాడు కానీ దురదృష్టవంతుడు. ఆ తర్వాత గడుసు లూసీ, ఆలోచనాపరుడైన లైనస్, ఇంకా నా చిన్ననాటి కుక్క స్పైక్ స్ఫూర్తితో సృష్టించిన ప్రత్యేకమైన బీగిల్ జాతి కుక్క స్నూపీ. ఈ పాత్రలు కేవలం బొమ్మలు కావు, అవి నా భావాలకు, అనుభవాలకు ప్రతిరూపాలు.

నేను ఊహించిన దానికంటే ‘పీనట్స్’ చాలా పెద్ద విజయాన్ని సాధించింది. నా కథలు, పాత్రలు యానిమేటెడ్ టీవీ స్పెషల్స్‌గా మారడం నాకు ఎంతో ఆనందాన్నిచ్చింది. ముఖ్యంగా, 1965లో వచ్చిన ‘ఎ చార్లీ బ్రౌన్ క్రిస్మస్’ నాకు చాలా ఇష్టమైనది. ఆ కార్యక్రమం దాదాపుగా ప్రసారం కాకుండా ఆగిపోయే పరిస్థితి వచ్చింది, కానీ చివరికి అది ఒక క్లాసిక్‌గా నిలిచిపోయింది. నా స్ట్రిప్‌ పట్ల నాకు పూర్తి నిబద్ధత ఉండేది. సుమారు 50 సంవత్సరాల పాటు, నేను 17,897 స్ట్రిప్స్‌ను స్వయంగా రాసి, గీసి, అక్షరాలను కూడా నేనే కూర్చాను. ప్రతి గీత, ప్రతి మాట నా చేతుల మీదుగానే వెళ్ళేది. ఇది నా పని పట్ల నాకున్న అంకితభావానికి నిదర్శనం.

నేను డిసెంబర్ 1999లో నా కార్టూనిస్ట్ వృత్తి నుండి విరమణ పొందాను. ఇన్ని సంవత్సరాలు నా పాత్రలను ప్రపంచంతో పంచుకునే అవకాశం దొరికినందుకు నేను ఎంతో కృతజ్ఞుడిని. నా చివరి ఆదివారం స్ట్రిప్ ప్రచురితమయ్యే ముందు రోజు రాత్రి, ఫిబ్రవరి 12వ, 2000న నేను కన్నుమూశాను. నేను ఈ లోకాన్ని విడిచి వెళ్ళినా, నా ‘పీనట్స్’ గ్యాంగ్ ఇప్పటికీ జీవించే ఉంది. జీవితంలో కొన్నిసార్లు ఓడిపోయినట్లు అనిపించినా, ఎప్పుడూ మరో అవకాశం ఉంటుందని గుర్తుచేస్తూ, నా పాత్రలు అందరికీ స్ఫూర్తినిస్తూనే ఉంటాయి.