యూనిస్ కెన్నెడీ ష్రైవర్

నమస్కారం! నా పేరు యూనిస్ కెన్నెడీ ష్రైవర్. నేను జూలై 10వ తేదీ, 1921న, మసాచుసెట్స్‌లోని బ్రూక్‌లైన్ అనే పట్టణంలో జన్మించాను. నేను చాలా పెద్ద, సందడిగా ఉండే, సరదా కుటుంబంలో పెరిగాను! నేను తొమ్మిది మంది పిల్లలలో ఐదవదాన్ని, కాబట్టి మా ఇల్లు ఎప్పుడూ నవ్వులతో, ఆటలతో, మరియు చాలా స్నేహపూర్వక పోటీలతో నిండి ఉండేది. ముఖ్యంగా నా అక్క రోజ్‌మేరీతో సమయం గడపడం నాకు చాలా ఇష్టం. రోజ్‌మేరీకి మేధోపరమైన వైకల్యం ఉండేది, అంటే ఆమె ఇతరుల కంటే కొంచెం భిన్నంగా విషయాలు నేర్చుకునేది. మేము క్రీడలు ఆడినప్పుడు, ఆమె తరచుగా పక్కన ఉండిపోయేదని నేను గమనించాను. అది నాకు న్యాయంగా అనిపించలేదు. ఆమెను చూడటం వల్ల, వైకల్యాలున్న చాలా మందికి ఆడటానికి మరియు ఆనందించడానికి సమాన అవకాశాలు లభించడం లేదని నేను గ్రహించాను. ఈ ఆలోచన నాతోనే ఉండిపోయింది మరియు నా జీవిత కథలో చాలా ముఖ్యమైన భాగంగా మారింది.

నేను ఎప్పుడూ ప్రజలకు సహాయం చేయాలని కోరుకునేదాన్ని, కాబట్టి సమాజాలు ఎలా పనిచేస్తాయో అధ్యయనం చేయడానికి నేను స్టాన్‌ఫోర్డ్ విశ్వవిద్యాలయంలో కళాశాలకు వెళ్ళాను. నేను 1943లో పట్టభద్రురాలైన తర్వాత, నాకు ఒక సామాజిక కార్యకర్తగా ఉద్యోగం వచ్చింది. నేను ప్రభుత్వంలో, యు.ఎస్. స్టేట్ డిపార్ట్‌మెంట్‌తో సహా, సమస్యలను పరిష్కరించడానికి మరియు ప్రజల జీవితాలను మెరుగుపరచడానికి పనిచేశాను. 1953లో, నేను సార్జెంట్ ష్రైవర్ అనే అద్భుతమైన వ్యక్తిని వివాహం చేసుకున్నాను, మరియు మాకు ఐదుగురు అద్భుతమైన పిల్లలు పుట్టారు. నా కుటుంబం నాకు ఎప్పుడూ చాలా ముఖ్యం. 1960ల ప్రారంభంలో, నా సోదరుడు, జాన్ ఎఫ్. కెన్నెడీ, యునైటెడ్ స్టేట్స్ అధ్యక్షుడయ్యారు. నేను నా సోదరి రోజ్‌మేరీ గురించి మరియు మేధోపరమైన వైకల్యాలున్న నాకు తెలిసిన ఇతర వ్యక్తుల గురించి అతనితో చాలా మాట్లాడాను. మేమిద్దరం కలిసి, వారి సవాళ్లను అధ్యయనం చేయడానికి మరియు వారికి, వారి కుటుంబాలకు మద్దతు ఇవ్వడానికి కొత్త మార్గాలను కనుగొనడానికి కొత్త ప్రభుత్వ కార్యక్రమాలను రూపొందించడానికి పనిచేశాము. అది ఒక ఉత్తేజకరమైన సమయం, మరియు నేను నిజమైన మార్పును తీసుకురావడం ప్రారంభించానని భావించాను.

కొత్త కార్యక్రమాలు ఉన్నప్పటికీ, ఇంకా ఏదో లోటు ఉందని నాకు అనిపించింది. మేధోపరమైన వైకల్యాలున్న చాలా మంది పిల్లలకు క్రీడలు ఆడలేరని చెప్పడం నేను చూశాను. వారు తగినంత బలంగా లేదా నైపుణ్యంగా లేరని ప్రజలు అనుకున్నారు. అది నిజం కాదని నాకు తెలుసు! కాబట్టి, జూన్ 1962లో, నాకు ఒక ఆలోచన వచ్చింది. మేరీల్యాండ్‌లోని నా పెరటినే ఒక ఉచిత వేసవి శిబిరంగా మార్చాలని నిర్ణయించుకున్నాను. నేను దానికి 'క్యాంప్ ష్రైవర్' అని పేరు పెట్టాను. మేధోపరమైన వైకల్యాలున్న డజన్ల కొద్దీ యువకులను వచ్చి ఆడటానికి నేను ఆహ్వానించాను. మేము కొలనులో ఈత కొట్టాము, గుర్రపు స్వారీ చేశాము, సాకర్ ఆడాము, మరియు కలిసి చాలా సరదాగా గడిపాము. ఆ వేసవిలో నేను ఒక అద్భుతమైన విషయం జరగడం చూశాను. కొంచెం ప్రోత్సాహంతో, ఈ పిల్లలు కేవలం ఆడటం మాత్రమే కాదు—వారు ప్రకాశిస్తున్నారు! వారు ఆనందం మరియు శక్తితో నిండిన ప్రతిభావంతులైన అథ్లెట్లు. వారికి కావలసిందల్లా ప్రయత్నించడానికి ఒక అవకాశం అని క్యాంప్ ష్రైవర్ నాకు నిరూపించింది. అది నాకు ఇంకా పెద్ద, ధైర్యమైన ఆలోచనను ఇచ్చింది.

క్యాంప్ ష్రైవర్ విజయం తర్వాత, నేను ఇలా అనుకున్నాను, 'ఒక వేసవి శిబిరంతో ఎందుకు ఆగాలి? ఒలింపిక్స్ లాంటి ప్రపంచవ్యాప్త క్రీడా కార్యక్రమాన్ని, మేధోపరమైన వైకల్యాలున్న వ్యక్తుల కోసం మనం సృష్టించగలిగితే ఎలా ఉంటుంది?' వారు ఎంత ప్రతిభావంతులో ప్రపంచమంతా చూడగలిగే ఒక వేదికను వారికి ఇవ్వాలని నేను కోరుకున్నాను. నా కుటుంబ ఫౌండేషన్ సహాయంతో, నేను ప్రణాళిక ప్రారంభించాను. అది ఒక పెద్ద పని, కానీ నేను నిశ్చయించుకున్నాను. జూలై 20వ తేదీ, 1968న, ఒక వేడి వేసవి రోజున, నా కల నిజమైంది. మేము చికాగోలోని సోల్జర్ ఫీల్డ్‌లో మొట్టమొదటి అంతర్జాతీయ స్పెషల్ ఒలింపిక్స్ క్రీడలను నిర్వహించాము. యునైటెడ్ స్టేట్స్ మరియు కెనడా నుండి సుమారు 1,000 మంది అథ్లెట్లు గర్వంగా స్టేడియంలోకి ప్రవేశించారు. నేను వారి ముందు నిలబడి, అథ్లెట్లు ఈనాటికీ చెప్పే ప్రతిజ్ఞను పంచుకున్నాను: 'నన్ను గెలవనివ్వండి. కానీ నేను గెలవలేకపోతే, ప్రయత్నంలో ధైర్యంగా ఉండనివ్వండి.' అది నా జీవితంలో అత్యంత సంతోషకరమైన రోజులలో ఒకటి.

ఆ మొదటి కార్యక్రమం కేవలం ఆరంభం మాత్రమే. స్పెషల్ ఒలింపిక్స్ నేను ఊహించిన దానికంటే పెద్దదిగా పెరిగింది, ప్రపంచవ్యాప్తంగా అన్ని దేశాలకు వ్యాపించి, లక్షలాది మంది జీవితాలను మార్చింది. నా మిగిలిన జీవితాన్ని అన్ని సామర్థ్యాలు గల ప్రజలకు ప్రపంచాన్ని మరింత స్వాగతించే ప్రదేశంగా మార్చడానికి పనిచేశాను. నా పనికి, నేను 1984లో ప్రెసిడెన్షియల్ మెడల్ ఆఫ్ ఫ్రీడమ్ అందుకోవడం గౌరవంగా భావించాను. నేను 88 సంవత్సరాలు జీవించాను, మరియు అథ్లెట్లు క్రీడల ద్వారా స్నేహం, ఆత్మవిశ్వాసం, మరియు ఆనందాన్ని కనుగొనడం చూడటమే నా గొప్ప ఆనందం. ప్రతి ఒక్క వ్యక్తి ఛాంపియన్‌గా నిలిచే అవకాశం అర్హుడని ప్రపంచానికి నిరూపించిన స్పెషల్ ఒలింపిక్స్ వ్యవస్థాపకురాలిగా ప్రజలు నన్ను గుర్తుంచుకుంటారు.