హెర్నాండో డి సోటో

నమస్కారం, నా పేరు హెర్నాండో డి సోటో. నేను సుమారుగా 1500 సంవత్సరంలో స్పెయిన్‌లోని ఎక్స్‌ట్రీమదురా అనే ప్రాంతంలో జన్మించాను. నా కుటుంబం గొప్ప వంశానికి చెందినదైనా, మా దగ్గర ఎక్కువ డబ్బు ఉండేది కాదు, కాబట్టి చిన్నప్పటి నుండే నేను సాహసాలు చేయాలని, నా అదృష్టాన్ని వెతుక్కోవాలని కలలు కన్నాను. స్పెయిన్ అంతా సముద్రం అవతల ఉన్న కొత్త ప్రపంచం గురించిన కథలతో నిండిపోయింది, ఆ భూమి సంపదలతో, రహస్యాలతో నిండి ఉందని అనేవారు. నాకు కేవలం 14 సంవత్సరాల వయస్సు ఉన్నప్పుడు, 1514లో, నాకు అమెరికాకు ఓడలో ప్రయాణించే అవకాశం వచ్చింది. నేను ఒక అన్వేషకుడిగా, విజేతగా, అంటే ఒక కాంక్విస్టడార్‌గా పేరు తెచ్చుకోవాలని నిశ్చయించుకున్నాను.

అమెరికాలో నా తొలి సంవత్సరాలు మధ్య అమెరికాను అన్వేషించడంలో గడిచాయి, అక్కడ నేను ఒక నైపుణ్యం గల గుర్రపు రౌతుగా, కెప్టెన్‌గా పేరు పొందాను. నా గొప్ప తొలి సాహసం 1532లో ఫ్రాన్సిస్కో పిజార్రో నాయకత్వంలోని ఒక యాత్రలో చేరినప్పుడు మొదలైంది. మేము దక్షిణ అమెరికాలోని విశాలమైన ఇంకా సామ్రాజ్యం వైపు వెళ్లాము. మేము ఒక శక్తివంతమైన రాజ్యంలోకి ప్రవేశించాము, ఇంకా చక్రవర్తి అయిన అటాహువల్పాను కలిసిన మొదటి యూరోపియన్లలో నేను ఒకడిని. మా మధ్య జరిగిన సంఘర్షణ అతనిని బంధించడానికి దారితీసింది. అతని స్వేచ్ఛ కోసం చెల్లించిన విమోచన క్రయధనం ఒక గది నిండా బంగారం, వెండి. అందులో నా వాటా నన్ను చాలా ధనవంతుడిని చేసింది. నేను 1536లో స్పెయిన్‌కు తిరిగి వచ్చాను, ప్రసిద్ధుడిగా, ధనవంతుడిగా, కానీ నా అన్వేషణ దాహం తీరలేదు.

స్పెయిన్ రాజు, ఐదవ చార్లెస్, నా విజయానికి ముగ్ధుడయ్యాడు. 1537లో, అతను నన్ను క్యూబా గవర్నర్‌గా నియమించి, లా ఫ్లోరిడా అనే విశాలమైన, తెలియని భూమిని అన్వేషించడానికి అనుమతి ఇచ్చాడు. అది ఇప్పుడు ఆగ్నేయ యునైటెడ్ స్టేట్స్. పెరూ కంటే ఎక్కువ బంగారం అక్కడ ఉందని ప్రజలు నమ్మేవారు. అమెరికాలో అప్పటివరకు చూడని అతిపెద్ద యాత్రను సిద్ధం చేయడానికి నేను నా సంపదనంతా ఖర్చు చేశాను. 1539 మే నెలలో, 600 మందికి పైగా సైనికులు, గుర్రాలు, సామాగ్రితో నా ఓడల సముదాయం ఇప్పుడు ఫ్లోరిడాగా పిలువబడే తీరానికి చేరుకుంది. మేము తెలియని ప్రాంతంలోకి ప్రవేశించడానికి, నిధి కోసం వెతకడానికి, స్పెయిన్ కోసం ఒక కొత్త సామ్రాజ్యాన్ని స్థాపించడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాము.

దాదాపు నాలుగు సంవత్సరాలు, నేను, నా మనుషులు దట్టమైన అడవులు, చిత్తడి నేలలు, పర్వతాల గుండా ప్రయాణించాము. మేము ఫ్లోరిడా, జార్జియా, సౌత్ కరోలినా, నార్త్ కరోలINA, టెన్నెస్సీ, అలబామా, మిస్సిస్సిప్పి వంటి రాష్ట్రాలుగా మారబోయే భూముల గుండా ప్రయాణించాము. మేము బంగారం కోసం వెతుకుతున్నాము, కానీ మేము కలలు కన్న నిధి నగరాలను ఎప్పుడూ కనుగొనలేదు. దారిలో మేము అనేక విభిన్న స్థానిక అమెరికన్ సమూహాలను కలిశాము. మా మధ్య సంబంధాలు తరచుగా కష్టంగా ఉండేవి. మాకు ఆహారం, మార్గదర్శకులు అవసరం, కానీ స్థానిక ప్రజలు తమ ఇళ్లను కాపాడుకుంటున్నారు. ఇది 1540లో మబిలా అనే పట్టణంలో జరిగినటువంటి భీకరమైన యుద్ధాలకు దారితీసింది, అక్కడ ఇరుపక్షాల నుండి చాలా మంది ప్రాణాలు కోల్పోయారు. ఈ ప్రయాణం నేను ఊహించిన దానికంటే చాలా కష్టంగా ఉంది.

సంవత్సరాల ప్రయాణం తర్వాత, మా సంఖ్య తగ్గిపోతూ, మా ఆశలు సన్నగిల్లుతున్న తరుణంలో, 1541 మే నెలలో మేము ఒక అద్భుతమైన దృశ్యాన్ని చూశాము. అది ఎంత వెడల్పుగా, శక్తివంతంగా ఉందంటే, స్థానిక ప్రజలు దానిని 'గొప్ప నది' అని పిలిచేవారు. ఈ రోజు, దానిని మీరు మిస్సిస్సిప్పి నదిగా పిలుస్తున్నారు. ఈ శక్తివంతమైన నదిని చూసి, దాటిన మొదటి యూరోపియన్‌గా నేను గుర్తుండిపోయాను. మా మిగిలిన మనుషులను, గుర్రాలను నది దాటించడానికి మేము బల్లకట్లను నిర్మించాము, మేము మా అన్వేషణను అవతలి వైపు కొనసాగించాము, ఇప్పుడు అర్కాన్సాస్, లూసియానాగా పిలువబడే ప్రాంతాల గుండా ప్రయాణించాము. కానీ ఈ అంతులేని ప్రయాణం మా అందరిపై దాని ప్రభావాన్ని చూపింది.

నేను నా బంగారు నగరాలను ఎప్పుడూ కనుగొనలేదు. 1542 వసంతకాలంలో, నేను జ్వరంతో అనారోగ్యం పాలై, కోలుకోలేదు. నేను సుమారు 42 సంవత్సరాలు జీవించాను. నా మనుషులు, నా మరణాన్ని స్థానిక తెగల నుండి రహస్యంగా ఉంచాలనుకుని, నా శరీరాన్ని ఆ గొప్ప మిస్సిస్సిప్పి నది నీటిలో సమాధి చేశారు. నా యాత్ర నేను కోరుకున్న సంపదను కనుగొనడంలో విఫలమైనప్పటికీ, అది చరిత్రను మార్చింది. నేను ఉత్తర అమెరికాలో లోతుగా అన్వేషించి, మిస్సిస్సిప్పి నదిని నమోదు చేసిన మొదటి యూరోపియన్‌గా గుర్తుండిపోయాను. అయితే, నా ప్రయాణం నేను దాటిన భూములలోని స్థానిక అమెరికన్ ప్రజలకు సంఘర్షణ, వ్యాధులను కూడా తీసుకువచ్చింది, అది వారికి వినాశకరంగా మారింది. ఇది కూడా నా కథలో ఒక ముఖ్యమైన భాగం.