మేరీ అన్నింగ్

నమస్కారం, నా పేరు మేరీ అన్నింగ్. నేను మే 21వ తేదీ, 1799న ఇంగ్లాండ్‌లోని లైమ్ రెగిస్ అనే చిన్న సముద్రతీర పట్టణంలో జన్మించాను. మా ఇల్లు సముద్రం పక్కనే ఉండేది, ఎత్తైన, తుఫానులతో కూడిన కొండ చరియలు ప్రమాదకరంగానూ, రహస్యాలతో నిండి ఉండేవి. చిన్నప్పుడు, నేను ఈ కొండ చరియలపై నా తండ్రి రిచర్డ్‌తో కలిసి తిరగడం నేర్చుకున్నాను. తుఫాను తర్వాత సముద్రం వెలికితీసే 'వింత వస్తువులు'—అంటే వింతగా మెలితిరిగిన గవ్వలు, విచిత్రమైన ఆకారంలో ఉన్న ఎముకలను ఎలా వెతకాలో ఆయన నాకు నేర్పించారు. మా కుటుంబానికి కొంత అదనపు డబ్బు సంపాదించడానికి మేము వాటిని పర్యాటకులకు అమ్మేవాళ్లం. నా జీవితం నాటకీయంగా మొదలైంది; పసిపాపగా ఉన్నప్పుడు నాపై పిడుగు పడింది, నేను బ్రతకడం ఒక అద్భుతం అని మా ఊరిలో చాలామంది అనుకున్నారు. కానీ నేను కేవలం 11 ఏళ్ల వయసులో ఉన్నప్పుడు అంతకంటే పెద్ద తుఫాను వచ్చింది. నా ప్రియమైన తండ్రి చనిపోయారు, మా కుటుంబాన్ని చాలా తక్కువ డబ్బుతో వదిలి వెళ్లారు. ఆయన, నేను పంచుకున్న ఆ అభిరుచి అకస్మాత్తుగా మా ఏకైక ఆశగా మారింది. నేను మా అమ్మ, నా సోదరుడు జోసెఫ్‌ను పోషించడానికి, కేవలం సరదా కోసం కాకుండా, కొండ చరియలను వెతకడం కొనసాగించాలని నాకు తెలుసు. ఆ కొండ చరియలే నా పని ప్రదేశమయ్యాయి, ఆ వింత వస్తువులే మా మనుగడకు ఆధారం అయ్యాయి.

నా తండ్రి మరణించిన కొద్దికాలానికే, 1811లో, నేను, నా సోదరుడు జోసెఫ్ ఒక ఆవిష్కరణ చేశాం, అది అన్నీ మార్చేసింది. జోసెఫ్ ఒక పెద్ద, భయంకరంగా కనిపించే పుర్రెను కనుగొన్నాడు, ఆ తర్వాత కొన్ని నెలల పాటు, నేను జాగ్రత్తగా మిగిలిన 17 అడుగుల పొడవైన అస్థిపంజరాన్ని తవ్వాను. ఇప్పుడు మనం ఇక్తియోసార్ అని పిలిచే జీవి యొక్క మొదటి పూర్తి అస్థిపంజరం అదే. మా ఊరి ప్రజలు దానిని 'సముద్ర-డ్రాగన్' అని, ఒక కోల్పోయిన ప్రపంచం నుండి వచ్చిన రాక్షసి అని పిలిచారు. ఈ ఆవిష్కరణ కేవలం ఆరంభం మాత్రమే. 1823లో, నేను మరింత అద్భుతమైనదాన్ని వెలికితీశాను: పాములాంటి పొడవాటి మెడ, తాబేలులాంటి శరీరం ఉన్న ఒక జీవి, అది ప్లెసియోసార్ అని పిలువబడింది. ఆ అస్థిపంజరం ఎంత వింతగా ఉందంటే, ఫ్రాన్స్‌లోని ఒక ప్రసిద్ధ శాస్త్రవేత్త జార్జెస్ కువియర్‌కు చూపించినప్పుడు, ఆయన మొదట అది నకిలీదని ప్రకటించారు. అది నిజమని అంగీకరించడానికి ఆయనకు సమయం, జాగ్రత్తగా అధ్యయనం అవసరమైంది. తర్వాత, 1828లో, నేను బ్రిటన్‌లో కనుగొనబడిన మొదటి టెరోసార్ అస్థిపంజరాన్ని కనుగొన్నాను—డైనోసార్ల కాలం నాటి ఒక ఎగిరే సరీసృపం. నా పని కేవలం పెద్ద అస్థిపంజరాలను కనుగొనడం మాత్రమే కాదు. వాటి లోపల దొరికిన చిన్న, రాతి వస్తువులను కూడా నేను అధ్యయనం చేశాను. ఇవి శిలాజమైన మలం అని నేను సరిగ్గా కనుగొన్నాను, వాటికి నేను కోప్రొలైట్స్ అని పేరు పెట్టాను. వాటిని అధ్యయనం చేయడం ద్వారా, ఈ పురాతన జీవులు ఏమి తిన్నాయో శాస్త్రవేత్తలు తెలుసుకోగలిగారు.

ఈ అద్భుతమైన ఆవిష్కరణలు చేసినప్పటికీ, నా మార్గం సులభం కాలేదు. 1800లలో, విజ్ఞాన ప్రపంచం ధనవంతులైన పురుషులచే నడపబడేది, నాలాంటి పేద కుటుంబానికి చెందిన, అధికారిక విద్య లేని స్త్రీకి అక్కడ చోటు చాలా తక్కువ. లండన్‌లోని జియోలాజికల్ సొసైటీ వంటి ముఖ్యమైన శాస్త్రీయ బృందాలలో చేరడానికి నాకు అనుమతి లేదు, అక్కడ పురుషులు తమ ఆవిష్కరణల గురించి చర్చించుకోవడానికి సమావేశమయ్యేవారు. తరచుగా, ధనవంతులైన పురుష శాస్త్రవేత్తలు నా శిలాజాలను కొనడానికి లైమ్ రెగిస్‌కు వచ్చేవారు. వారు వాటిని లండన్‌కు తీసుకువెళ్లి, వాటి గురించి శాస్త్రీయ పత్రాలు రాసి, వాటిని తమ సొంత ఆవిష్కరణలుగా ప్రదర్శించేవారు. చాలాసార్లు, నా పేరు అసలు ప్రస్తావించబడలేదు, లేదా నన్ను కేవలం 'దానిని కనుగొన్న మహిళ' అని మాత్రమే సూచించేవారు. ఇది చాలా నిరాశ కలిగించింది, కానీ అది నన్ను ఆపలేదు. నేను కేవలం ఒక సేకరణకర్త కంటే ఎక్కువ కావాలని నిశ్చయించుకున్నాను. నేను శాస్త్రీయ పత్రికలు కొని, వాటిని చదవడం నేర్చుకున్నాను, వాటి భాష సంక్లిష్టంగా ఉన్నప్పటికీ. ఈ జీవుల ఎముకలు ఎలా కలిసి ఉంటాయో అర్థం చేసుకోవడానికి నేను శరీర నిర్మాణ శాస్త్ర పుస్తకాలను అధ్యయనం చేశాను. నేను నా శిలాజాల యొక్క వివరణాత్మక చిత్రాలను గీసి, వాటిని పోల్చేదాన్ని. నేను ఒక నిపుణురాలిగా మారాను, త్వరలోనే, ఒకప్పుడు నన్ను పట్టించుకోని అదే శాస్త్రవేత్తలు నా జ్ఞానం, అభిప్రాయాల కోసం నా వద్దకు రావడం ప్రారంభించారు.

నా జీవితం ఆ గాలి వీచే కొండ చరియలపై గడిచింది, కానీ నేను పూర్తిగా ఒంటరిగా లేను. ఎలిజబెత్ ఫిల్పాట్ వంటి నా పనికి మద్దతు ఇచ్చిన మంచి స్నేహితులు నాకు ఉన్నారు, ఆమెకు కూడా శిలాజాల పట్ల నాకున్నంత ఆసక్తి ఉండేది. కాలక్రమేణా, శాస్త్రీయ సమాజంలోని కొందరు నాకు అర్హమైన గౌరవాన్ని ఇవ్వడం ప్రారంభించారు. మార్చి 9వ తేదీ, 1847న అనారోగ్యంతో నేను మరణించడానికి ముందు, నన్ను సభ్యురాలిగా చేర్చుకోని అదే జియోలాజికల్ సొసైటీ ఆఫ్ లండన్, నా సేవలకు నన్ను గౌరవించింది. నేను 47 సంవత్సరాలు జీవించాను. భూమిపై జీవితం ఎవరూ ఊహించిన దానికంటే చాలా పురాతనమైనదని, జాతులు అంతరించిపోగలవని నిరూపించడంలో నా పని సహాయపడింది. నేను రాయి నుండి తీసిన శిలాజాలు కేవలం వింత వస్తువులు కావు; అవి గ్రహం యొక్క చరిత్రలోని అధ్యాయాలు. మీరు ఎక్కడ నుండి వచ్చారు లేదా మీరు ఎవరనేది ముఖ్యం కాదని, ఉత్సుకత, పట్టుదలతో మీరు ప్రపంచ రహస్యాలను వెలికితీయడంలో సహాయపడగలరని నా కథ మీకు గుర్తు చేస్తుందని ఆశిస్తున్నాను.